C'était il y a 67 ans : le premier rayonnement atomique à Grenoble 🔬

Le 30 juin 1958, le réacteur de recherche Mélusine démarrait pour la toute première fois.

Une date clé

• C’est à 17 h ce jour-là que l'installation a émis son premier rayonnement.
• Cet événement est d’autant plus marquant qu’il s’agit du premier réacteur de type piscine en France. Il utilise donc de l’eau "classique" (comme celle du robinet) pour ralentir et refroidir la réaction nucléaire.
• Située sur le site du futur Polygone scientifique, cette installation du Centre d'Études Nucléaires de Grenoble (CEA) ouvre la voie à trois décennies de recherche nucléaire intensive sur place, jusqu’en 1988.

En détail

• Le réacteur Mélusine a été spécialement conçu pour faire avancer la recherche scientifique dans plusieurs domaines, notamment l'étude des neutrons (petites particules présentes dans les noyaux d’atomes) ou de la chimie sous rayonnement (comment les matériaux réagissent sous l'effet des radiations).
• Le projet a été rendu possible grâce à l’uranium fortement enrichi que les États-Unis ont fourni au CEA dès 1955. Cela a permis au centre de développer une technologie plus moderne que les anciens réacteurs à eau lourde utilisés à l’époque.
• La construction de Mélusine, dirigée par l’ingénieur Marcel Trioulaire, a mobilisé des entreprises spécialisées, comme Indatom. En 1971, sa puissance est passée de 1 mégawatt (MW) à 8 MW, ce qui a permis de produire encore plus de neutrons pour les expériences.

À retenir

• Le Centre d'Études Nucléaires de Grenoble a été créé en 1956 à l’initiative du physicien Louis Néel, prix Nobel de physique.
• Mélusine a été la première grande installation nucléaire sur le site, dans un contexte où l’industrie et la recherche scientifique étaient en plein essor.
• Avec le temps, le site du CEA Grenoble est devenu un acteur majeur du développement de l’électronique, puis plus récemment des nanotechnologies (technologies à l’échelle de l’infiniment petit).
• Depuis l’arrêt des activités nucléaires en 2012, le site s’est reconverti et se tourne aujourd’hui vers des domaines comme les énergies renouvelables et la santé.