Cela s'est passé un 13 mai : en 1943, l'inauguration de la base sous-marine de Bordeaux

L'édifice qui accueille les Bassins des Lumières, construit pendant la Seconde Guerre mondiale par l'occupant allemand, a été inauguré il y a 83 ans, jour pour jour.

Le contexte

• Au début de l'Occupation, les Allemands décident de construire 5 bases opérationnelles destinées à abriter leur flotte de sous-marins (U-Boots) qui sillonnent les mers de l'Atlantique nord.
• Elles se trouvent à Brest, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle et Bordeaux.
• Celle de la capitale girondine est stratégique car sa position éloignée de la Grande-Bretagne la met plus à l'abri des raids alliés que les ports bretons.

Une construction pharaonique

• Plus de 6 500 ouvriers, pour la plupart sous la contrainte, participent au chantier de la base. Elle est construite en un temps record, de septembre 1941 à juillet 1943.
• L'édifice de 245 m sur 162 m est composée de 11 alvéoles de 100 à 115 m de long, les 1^res mises en service dès octobre 1942. 4 d'entre elles peuvent accueillir 2 sous-marins.
• Un toit, composé de deux dalles de 3,5 m et 2,1 m d'épaisseur, recouvre l'ensemble pour protéger le bunker des bombardements alliés.
• Les U-Boots de la base bordelaise sont chargés des missions lointaines et du ravitaillement en mer des sous-marins.
• La base est peu endommagée par les bombardements réguliers, comme lors d'un raid américain, le 17 mai 1943, qui tue 184 Bordelais.

En mémoire

• Plus d'une centaine d'ouvriers, victimes de chutes accidentelles ou des bombardements, sont morts lors de la construction de la base.
• En 2012, une stèle de béton a été installée devant la base sous-marine en hommage aux 3 000 républicains espagnols qui ont été contraints de bâtir l'édifice. Ils étaient logés dans l'ancienne caserne Niel (actuellement Darwin).