16 mars 1944 : Le site Cataroux de Michelin est bombardé à Clermont-Ferrand

En pleine Seconde Guerre mondiale, les Alliés ciblent l'un des principaux sites de Michelin pour stopper la production de pneus utilisée par l'armée allemande.

L’histoire

• Inauguré en 1921, le site Cataroux marque l’expansion de Michelin. Premier centre de recherche du groupe, il joue un rôle majeur dans les avancées technologiques liées au pneu.
• Le site participe notamment au développement des Michelines, des autorails équipés de pneus spéciaux, ainsi qu’aux premiers travaux sur les caoutchoucs synthétiques.
• Autre symbole du lieu : les célèbres pistes toboggans, bien connues des Clermontois. Douze pistes sont construites entre 1926 et 1930. Hautes de 30 mètres et longues de 450 mètres, elles servent à tester la résistance des pneus. 

Ce qui s’est passé

• Dans la nuit du 16 mars 1944, la Royal Air Force, aviation alliée, bombarde le site Cataroux. L’objectif est de frapper un site industriel jugé stratégique : l’usine de Michelin participait alors à la production de pneus utilisés par l’Allemagne nazie.
• Le raid provoque d’importants dégâts dans les installations industrielles et touche également la ville. Plusieurs quartiers sont endommagés et des civils sont victimes des bombardements. L’attaque fait 21 morts et 24 blessés.
• Le bombardement détruit une grande partie de l’usine, rendant le site inopérant.

Et après

• Quelques jours plus tard, le maréchal Philippe Pétain se rend à l’hôpital de l’Hôtel-Dieu pour visiter les blessés, puis dans la chapelle ardente où reposent les victimes (informations).
• Le site de Cataroux ne peut reprendre ses activités qu’après la Libération.
• Les travaux de réparation et de reconstruction sont engagés dès 1944 et s’achèvent en 1947, avec la remise en état des bâtiments et l’installation d’équipements plus modernes, permettant au site de retrouver pleinement son activité (plus d'infos).