Lucie Poulet, comprendre les plantes pour préparer la vie sur la Lune et Mars à Clermont-Ferrand
Avec Valérie Legué et Mélanie Decourteix-Volle, elles sont trois chercheuses clermontoises à avoir contribué à une feuille de route internationale détaillant l’utilisation des plantes dans l’espace, notamment lors des missions spatiales à venir, comme celle prévue en 2027 vers la Lune.
Pouvez-vous nous en dire plus sur cette feuille de route ?
« Elle est le fruit d’une collaboration internationale réunissant 40 chercheurs et sept agences spatiales. Notre université est la seule en France à avoir participé à ces travaux. Le projet trouve son origine dans un workshop organisé à Liverpool en 2024, où un travail collectif a été engagé pour croiser nos recherches en sciences et technologies végétales. L’objectif est de faire le point sur les avancées existantes et de réfléchir concrètement à la manière de vivre et de cultiver des plantes hors de la Terre, notamment sur la Lune et sur Mars. »
Présentez-nous vos travaux de recherche
« Mes recherches s’inscrivent dans le projet européen MELiSSA, où l’Institut Pascal est partenaire historique depuis plus de 30 ans. Il vise à recréer un écosystème naturel dans un environnement artificiel. L’objectif est de recycler les déchets humains en ressources utilisables par les plantes pour produire nourriture, eau et oxygène. Je travaille plus précisément sur les échanges de matière et d’énergie des plantes, pour anticiper leur rôle et prédire leur croissance dans les futures missions spatiales, que ce soit en station, sur la Lune ou sur Mars.
Valérie Legué se concentre sur la manière dont les plantes perçoivent la gravité, tandis que Mélanie Decourteix-Volle étudie leur réaction aux stress mécaniques.
En combinant nos recherches, nous améliorons la compréhension du fonctionnement des plantes, ce qui permet de mieux les sélectionner comme support de vie et de les intégrer efficacement dans les systèmes étudiés. »
Quelles sont les suites prévues pour ce projet ?
« La NASA prévoit d’envoyer des astronautes sur la Lune en 2027 dans le cadre de la mission Artemis III. Ils emporteront des lentilles d’eau, des micro-pousses et d’autres plantes, dans l’idée de les faire pousser directement sur la surface lunaire, avant de ramener les échantillons sur Terre pour analyse.
De notre côté, nous développons une réplique de feuille, une "fausse" feuille, car cela permet d'avoir un modèle physique complètement contrôlé. Avec un organisme vivant, il y a forcément des variations biologiques et des stress liés à l’environnement spatial (décollage, gravité, radiations, etc.) qui compliquent l'expérience. »
