Sébastien Jolivet redonne vie à Génestine à Clermont-Ferrand et décroche un titre mondial
La distillerie clermontoise vient d’être récompensée aux World Drinks Awards 2026 à Londres pour sa Royal menthe. Elle a été désignée comme la meilleure liqueur de menthe au monde.
Une nouvelle aventure
Sébastien Jolivet, sommelier de formation, connaît depuis longtemps l’univers des vins et des spiritueux. Après 12 ans passés dans un grand groupe de distribution, il crée sa propre entreprise, "Les Artisans du Vin", spécialisée dans la distribution de vins et spiritueux.
En 2021, il décide de se lancer dans la création de ses propres liqueurs. "Ce n'est pas vraiment une reconversion, mais une nouvelle corde à mon arc", explique-t-il. Il souhaite proposer une approche plus artisanale : "Le monde des spiritueux est très cannibalisé par les grandes industries. Je me suis dit qu'il y avait autre chose à proposer".
Il décide alors de créer une distillerie, mais surtout d'en faire revivre une. "La bonne idée que j’ai eue, c’est de réveiller une ancienne marque", raconte-t-il. Ses recherches le conduisent vers Génestine, une ancienne maison clermontoise créée au XIXe siècle.
Une marque historique relancée
Génestine était autrefois "la plus grande distillerie de France", dit-il. Son identité était notamment associée à Vercingétorix, figure représentée sur ses bouteilles grâce à Auguste Bartholdi, le créateur de la Statue de la Liberté. "François Génestine, le fils du fondateur, a eu l'autorisation d’Auguste Bartholdi pour utiliser son croquis de Vercingétorix sur ces bouteilles. 17 ans avant la statue de Clermont-Ferrand", confie-t-il.
Après une disparition dans les années 1950, la marque tombe dans l’oubli avant d’être relancée par Sébastien Jolivet. Il retrouve d’anciennes bouteilles, échange avec les descendants et d’anciens employés pour faire renaître la distillerie.
Depuis cette renaissance, Génestine s’est développée rapidement. "J'étais seul il y a quatre ou cinq ans. Aujourd’hui nous sommes douze personnes", précise-t-il. La production atteint désormais environ 80 000 bouteilles par an.
Une reconnaissance
Une nouvelle étape, et non des moindres, vient d'être franchie puisque la distillerie vient d’être récompensée lors des World Drinks Awards. Une compétition internationale qui se déroule à Londres et qui réunit des professionnels des spiritueux et de la gastronomie.
La Royal menthe a remporté le titre de meilleure liqueur de menthe au monde. "Ce n’est pas juste une médaille d’or dans un concours classique, c’est une reconnaissance internationale", souligne le fondateur. Cette distinction représente un nouveau coup d’accélérateur pour la marque.
Sébastien Jolivet ne s'arrête pas là. Il travaille également sur de nouvelles créations. Une liqueur de cerise est notamment en préparation après plusieurs mois de recherche pour trouver la recette finale.
"Les Auvergnats ont contribué au rayonnement de Génestine. Ils se sont attachés à la marque dès le début", termine-t-il.
