La zoothérapie au service du bien-être des personnes âgées près de Clermont-Ferrand

Tous les mercredis après-midi, des chiens de refuge rendent visite à des résidents de l'EHPAD Les Marronniers Blancs.

Le projet

• Les sorties sont menées par l’APA (Association de Protection des Animaux) de Gerzat, un refuge animalier indépendant spécialisé dans l’accueil d’animaux abandonnés et leur mise à l’adoption.
• "L’APA s’investit beaucoup dans la santé mentale et le bien-être, y compris le bien-être animal", explique Floriane Blazy, bénévole et coordinatrice du projet.
• Lancée à l’initiative de Laurence, animatrice à l'EHPAD, l’action est en place depuis près d’un an et repose sur une collaboration régulière.

Pourquoi ?

• "Les bienfaits de la zoothérapie sont réels. Les personnes âgées sont souvent anxieuses et déprimées, pour des raisons de santé ou familiales, parce que les enfants et les petits-enfants ne viennent pas toujours", continue-t-elle. Le contact et la proximité avec l'animal réduisent le sentiment de solitude et favorisent l'expression des émotions.
• "Il y a des personnes qui ne réagissent à rien, mais qui réagissent aux chiens", souligne Floriane Blazy, notamment dans les unités protégées. Elle raconte : "La première fois que je suis allée à l'EHPAD, une dame ne voulait voir personne, sauf le chien."
• Pour les personnes âgées, "c’est un moment suspendu, hors du temps, qui met de côté l’humeur, la maladie et l’anxiété".

Un cadre bénéfique pour les animaux

• Avant la visite hebdomadaire, les chiens sont sélectionnés par les soigneuses selon leur humeur, leur entente et leurs capacités. "On prend généralement des chiens gros et pelucheux pour qu'ils puissent être caressés, mais on ne privilégie pas des races de chiens spécifiques." En ce moment, des huskys, pointers et griffons se rendent à l'EHPAD.
• Ces sorties permettent aussi d’affiner les profils d’adoption et d’identifier certaines peurs. "Un chien peut être très différent en box et devenir calme et très doux à l’EHPAD", observe la coordinatrice.
• Un lien fort se noue entre les résidents et les chiens, parfois difficile à rompre lorsque l’animal part à l’adoption dans sa nouvelle famille. "Il y en a un qui part à l’adoption cette semaine, une résidente était triste de la voir partir. Ce sont eux, les stars", conclut Floriane Blazy.