Grenoble aurait pu devenir une station thermale

Redécouvrez un projet oublié : celui de transformer la capitale des Alpes en ville d’eaux dès le début du 19ᵉ siècle.

À savoir

• L’idée a émergé dès 1811. Il s'agissait d'acheminer l’eau chaude des sources sulfurées de La Motte-les-Bains, situées dans le lit du Drac, vers le centre de la cité grenobloise (distant d’environ 31 km).
• L’objectif ? Construire un établissement thermal à côté du Jardin de Ville, sur l’espace libéré par le déplacement des anciens hôpitaux vers La Tronche.
• L'eau devait être pompée, remontée jusqu’à Monteynard, puis acheminée par gravité sur des kilomètres à travers la route de la Mure. Une prouesse technique pour l’époque.

Ce qu'il faut imaginer

• Ce projet aurait totalement changé le visage de Grenoble : des infrastructures pensées pour les curistes, comme un casino, un théâtre, un musée, des hôtels, étaient prévues autour des thermes.
• Les promoteurs imaginaient une ville animée toute l’année, ouverte au tourisme, à l’instar d’Aix-les-Bains ou d’Uriage-les-Bains, avec une économie dopée par le bien-être et les loisirs.
• Finalement, plusieurs facteurs, comme le rattachement de la Savoie en 1860, rendant plus attractives d’autres stations thermales, ou la réorientation des priorités du conseil municipal, ont mené à l’abandon définitif du projet avant 1914.

Biographie express

• Le principal artisan du projet était Honoré-Hugues Berriat, maire de Grenoble de 1835 à 1842, homme visionnaire et infatigable défenseur de “Grenoble, ville d’eaux”.
• Sous son mandat, il impulse une modernisation urbaine majeure, créant notamment le pont suspendu de Saint-Laurent, les quais de l’Isère, l'éclairage au gaz et le démarrage des fortifications de la Bastille.
• Si les thermes n'ont jamais vu le jour, le cours Berriat et le quartier qui porte son nom rappellent sa trace durable dans l’urbanisme grenoblois.