Saviez-vous que la coquille a longtemps été associée à l'enfant Jésus ?

Offrir cette brioche d'origine flamande aux enfants est une tradition typiquement nordiste. Mais connaissez-vous son histoire ?

Un enfant Jésus à croquer

• La forme de cette brioche, garnie au choix de raisins secs, de pépites de chocolat ou de sucre, rappelle celle d'un bébé emmailloté.
• La tradition chrétienne s'en est très vite emparée. La coquille est surnommée "pain de Jésus" ou "Jésus à 2 têtes", comme le rappelle dans cette archive le comédien lillois Léopold Alphonse Simons, né en 1901.
• À partir du XIX^e siècle, elle est offerte aux enfants en guise de cadeau de Noël ou pour la Saint-Nicolas, un peu comme la fameuse orange. Aujourd'hui, elle est distribuée dans les écoles et vendue un peu partout dans le Nord et en Belgique, au mois de décembre.

Avant

• Ce bambin à croquer n'a pas toujours été associé au petit Jésus. De nombreux historiens affirment que cette gourmandise a été récupérée par le calendrier chrétien pour renforcer la présence du Christ dans les foyers.
• Au XVI^e siècle, la tradition était tout autre : on jetait la brioche du haut du beffroi de Lille, au mois de septembre.
• En fonction des territoires, la coquille de Noël change de nom. On dit "cougnou" en Belgique, "folard" (ou "craquendoule") dans le Dunkerquois, "quéniole" à Valenciennes, "fisquemalles" à Tournai ou "bonhomme" en liégeois.

Bonus

• La coquille de Noël est présente dans la culture populaire.
• Dans le tableau de Pieter Brueghel l'ancien, intitulé Les Jeux d'enfants et peint en 1560, on l'aperçoit dans les bras d'un enfant, au milieu, sur la droite.
• La douceur est citée dans les paroles de l'hymne nordiste "P'tit Quinquin" : "Alors serr'tes yeux, dors, min bonhomme... J'vas dire eun'prière à p'tit Jésus... Pour qu'y t'apporte eunn'coquille... Avec du chirop d'tin minton..."

👉 Pour y goûter, rdv chez Méert, chez Brice ou encore chez Auguste et Ferdinand.