Lyon : D'où vient le nom de la place des Terreaux ?

Le nom de l’une des places les plus connues de Lyon remonte à une époque où le secteur n’avait rien d’un lieu de promenade.

Des fossés à la place

• Aujourd’hui, la place des Terreaux accueille la fontaine Bartholdi, l’Hôtel de Ville et le musée des Beaux-Arts. Son nom est cependant bien plus ancien que ces monuments.
• Au Moyen Âge, le secteur se situe à la limite nord de la ville. Pour protéger Lyon, d’importants fossés défensifs sont creusés au pied des remparts. Ces ouvrages, remplis d’eau et de terre, servent à ralentir d’éventuels assaillants.
• Le terme « Terreaux » viendrait du mot latin terralia, utilisé pour désigner ces fossés ou les terres accumulées autour des fortifications. À l’époque, l’endroit ressemble davantage à une zone militaire qu’à une place publique.

Un nom qui a traversé les siècles

• À partir du XVIᵉ siècle, les remparts perdent progressivement leur utilité. Les fossés sont alors comblés et l’espace est aménagé pour accompagner l’extension de la ville.
• La future place des Terreaux prend peu à peu forme entre l’Hôtel de Ville, construit au XVIIᵉ siècle, et l’abbaye Saint-Pierre, devenue aujourd’hui le musée des Beaux-Arts.
• Le paysage a totalement changé, mais le nom est resté. Plus de 400 ans après la disparition des fossés, les Lyonnais continuent ainsi de faire référence à ce passé médiéval, sans le savoir.
• Lorsque l’on donne rendez-vous « aux Terreaux », on évoque donc indirectement les anciennes fortifications qui protégeaient autrefois la ville.