Il était une fois... Paris-Nice et ses rayons de soleil

Dimanche, la 84^e édition du Paris-Nice va s'élancer d'Achères pour rejoindre la Méditerranée le 15 mars. Le 3 mars 1933, la course au soleil était officiellement créée et annoncée dans la presse. On rembobine.

On parle de quoi ?

• Paris–Nice est l’une des plus anciennes et prestigieuses courses cyclistes par étapes du calendrier international derrière les grands tours.
• Elle est disputée chaque année en mars et marque traditionnellement l’ouverture des grandes courses en Europe, à cheval entre l’hiver et le printemps. C'est dans cet esprit qu'elle est surnommée La course au soleil.
• Elle sacre des coureurs de premier plan qui montent en puissance. Lors des 2 précédentes éditions, c'est l'Américain Matteo Jorgenson qui s'était imposé.
• Tadej Pogacar, l'avait emporté en 2023. Il faut remonter à 1997 pour voir un Français s'imposer en la personne de Laurent Jalabert.
• En raison des élections municipales cette année, Paris-Nice n'arrivera pas traditionnellement sur la promenade des Anglais et la place Masséna, mais aux abords de l'Allianz Riviera.
• Le dernier week-end s'annonce spectaculaire avec 138,5 km entre Nice et Auron samedi puis, 146,5 km autour de Nice dimanche pour l'arrivée finale avec plusieurs ascensions au programme.

Un peu d'histoire

• Comme le prestigieux Tour de France créé en 1903 par Henri Desgrange, patron du journal L'Auto et Géo Lefevre, journaliste, c'est à un homme de presse que l'on doit l'apparition du Paris-Nice.
• Albert Lejeune dirige alors en 1933 deux journaux : le Petit Journal basé à Paris et le Petit Niçois basé... à Nice.
• Le 3 mars, à la une du Petit Journal, ce dernier annonce la création de la course.
• Le 14 mars 1933 les coureurs partent pour la première fois de Paris pour Nice et c'est le Belge Alfons Schepers qui l'emporte. Le premier Français à l'emporter est René Vietto, originaire du Cannet, en 1935. Une belle récompense après son sacrifice sur le Tour en 1934.
• Pour autant, la course a failli disparaître. Comme le rapporte Tom Obry dans sa chronique sur Ici Azur, l'inventeur de la course a collaboré avec les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. À la Libération, il est arrêté à Nice, jugé et fusillé en 1945.
• La course ne reprendra du service qu'en 1951 sous l'impulsion du maire Jean Médecin.