Quand Paris accueillait la première girafe en France 🦒

Le 30 juin 1827, la ménagerie du Jardin des plantes (5^e) devient l’épicentre de Paris. L’espace accueille Zarafa, la première girafe vivante à fouler le sol français.

UN PEU DE CONTEXTE

• En 1826, le Pacha d'Égypte Méhémet Ali décide, pour se rapprocher des 3 rois européens les plus puissants, dont Charles X, roi de France de 1824 à 1830, de leur offrir un cadeau insolite : une girafe.
• Sa résidence sera la ménagerie du Jardin des plantes, l'un des plus anciens zoos du monde.
• Transportée par bateau d'Alexandrie jusqu'à Marseille, elle doit ensuite être acheminée à Paris.
• Le directeur de la Ménagerie, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, supervise le déplacement de l'animal, particulièrement suivi dans tout le pays, qui durera 41 jours.

DANS L'HISTOIRE

• Cette girafe était originaire d'Afrique de l'ouest, dans la région du Kordofan, dans l'actuel Soudan.
• Elle est la première de son espèce à fouler le sol européen depuis celle reçue en cadeau par l'homme d'État italien Laurent de Médicis en 1486.
• Elle restera la vedette du lieu jusqu'à son décès en 1845, à 18 ans, et le surnom Zarafa, (« gracieux et aimable » en arabe) lui sera attribué post-mortem.
• Son corps est aujourd'hui conservé au Musée d'histoire naturelle de La Rochelle.
• Le Muséum national d'Histoire naturelle (5^e) expose de son côté un diorama La première girafe de France, permettant d'imaginer la présence de cet animal exotique au cœur de la capitale.