La riche vie d'Ali Akbar, dernier vendeur de journaux à la criée de Paris
Devenu une figure du quartier Saint-Germain-des-Prés, où il travaille depuis près de 50 ans, Ali Akbar est le dernier vendeur de journaux à la criée de la capitale. Il a été décoré, mercredi 28 janvier, de l'ordre national du Mérite par le président Emmanuel Macron.
DÈS LE PLUS JEUNE ÂGE
C'est très jeune, dans son pays natal du Pakistan, qu'Ali Akbar commence à travailler. Né dans la pauvreté, il tente de se sortir d'une enfance compliquée en multipliant les petits boulots. « Je devais avoir 12 ou 13 ans lorsque j'ai vendu des journaux pour la première fois, mais j'ai eu toutes sortes de postes », se rappelle-t-il.
Dès ses 18 ans, souhaitant s'ouvrir à de nouveaux horizons, il s'engage dans la marine marchande, et débarque en France au milieu des années 1970. « J'ai été clandestin jusqu'au début des années 1980 et l'élection de François Mitterrand, où j'ai été régularisé », précise-t-il. Il commence alors à travailler comme vendeur de journaux à la criée, pour écouler des exemplaires « du Monde, d'Hara-Kiri ou de Charlie Hebdo ».
UN QUARTIER DE CŒUR
À l'époque, tout juste marié, il commence avec son épouse à fonder une famille - aujourd'hui richement composée de 5 fils et 3 petits-enfants - et est obligé de cumuler les professions. « Le matin, je faisais le ménage à l'hôpital Trousseau (12e) puis je prenais mon vélo pour aller vendre des journaux, toujours à Saint-Germain », raconte-t-il. Ce quartier, il ne l'a jamais quitté. « L'univers étudiant m'a permis de m'intégrer, et de travailler dans une bonne ambiance. C'est aussi grâce à ces jeunes que j'ai pu parler le français, que j'ai appris avec un dictionnaire acheté chez Gibert Jeunes ».
Près de 50 ans après ses débuts, il sillonne toujours les rues, bars et commerces du secteur. Même si l'ambiance a changé, et si des touristes ont remplacé quelques groupes d'étudiants, il n'en démord pas : « Tant qu'il y a du respect et de la politesse, je m'adapte aux gens ! Aujourd'hui, je suis retraité, mais je continue ce métier pour garder la forme et le contact avec les gens. Je suis un blagueur, j'aime faire rire les gens, je veux qu'ils vivent dans la joie ».
« UN MOMENT INOUBLIABLE »
Cette passion et sa gouaille légendaire, qui a durablement marqué le quartier et fait de lui un personnage de la rive gauche, ont permis à Ali Akbar de recevoir la médaille de l'ordre national du Mérite. « C'est un moment inoubliable pour moi, j'étais très ému durant la cérémonie, car finalement, je suis un simple vendeur de journaux. Certains cherchent l'argent facile, mais ça n'a jamais été mon cas, et encore aujourd'hui je suis content si je reçois 40 ou 60 € sur une tournée. Je suis fier que mon travail soit récompensé », se réjouit-il. Pour autant, il ne compte pas s'arrêter, au contraire : « J'ai encore plus de jeunes qui viennent me parler, me dire qu'ils m'apprécient. J'ai toujours aimé cette proximité et l'idée de servir et d'aider tout le monde », conclut-il.
