Près de Rennes, des ruines au nom mystérieux

Près de la forêt de Rennes se trouve une ancienne abbaye, érigée au Moyen-Âge, dont il reste quelques vestiges. Sa découverte peut se coupler avec une randonnée dans les environs.

Les bases

• Nichées au cœur de la commune de Saint-Sulpice-la-Forêt, à 20 minutes en voiture au nord-est de Rennes, se dressent les ruines de l'abbaye Notre-Dame du Nid-au-Merle.
• Fondée au XII^e siècle par les moines de l'ordre de Saint-Augustin, elle dépendait de l'abbaye de Fontevraud (Maine-et-Loire). Prospérant grâce à des dons et acquisitions foncières, elle fut un centre spirituel important.
• Son nom original découle d'une légende locale : proche de ce site, un jeune berger aurait découvert une statuette de la Vierge dans un nid de merle au bord d'un étang. Plus étrange, à chaque fois qu'il aurait tenté de la ramener chez lui, la statuette serait retournée à sa place...
• Le temps et les conflits n'épargnèrent pas l'édifice. Une tempête la dévasta en 1616 et les Guerres de Religion, notamment, lui infligèrent de lourds dommages. La Révolution Française sonna le glas de son activité monastique, entraînant sa vente comme bien national et son démantèlement progressif. 

État des lieux

• Bien que l'abbaye ne soit plus debout dans sa splendeur d'antan, des éléments architecturaux remarquables sont encore visibles, témoignant de sa grandeur passée.
• Vous pouvez notamment admirer les vestiges de l'abbatiale, dont une partie du transept, avec des pans de murs imposants et des ouvertures ogivales qui laissent imaginer la structure originelle de cet édifice singulier de l'architecture bretonne de l'époque.
• Des pierres sculptées et des éléments décoratifs, bien que parfois recouverts de mousse, révèlent la finesse du travail des artisans de l'époque. Le mur d'enceinte de l'abbaye est également bien conservé par endroits, délimitant l'ancien périmètre monastique.
• Il est aussi possible de distinguer les fondations d'autres bâtiments conventuels, invitant à la contemplation et à l'imagination de la vie quotidienne des moines et moniales.

En complément

• Vous pouvez coupler votre visite des ruines de l'abbaye avec une découverte de la nature environnante. La région de Saint-Sulpice-la-Forêt est en effet propice aux randonnées, offrant de nombreux chemins et sentiers balisés.
• Parmi les balades incontournables à proximité figurent celles autour de l'étang des Maffrais. Faciles, elles offrent de beaux points de vue sur le plan d'eau et la campagne environnante.
• D'autres sentiers forestiers sillonnent la forêt alentour, invitant à la découverte de la faune et flore locales. Nombre d'entre eux démarrent du relais nature de Mi-forêt.

À savoir

• Il est possible de rejoindre l'ancienne abbaye en transports en commun. Pour cela, empruntez la ligne de bus 70 qui relie Cesson-Sévigné (à Viasilva) à Saint-Sulpice-la-Forêt. L'édifice se trouve à l'entrée du bourg.