Pourquoi y a-t-il une colonne dédiée à Napoléon près de Rouen ?

Sur les bords de Seine, Val-de-la-Haye conserve le souvenir du transfert des cendres de l’Empereur Napoléon, de Sainte-Hélène à Paris, en 1840.

Un peu d’histoire

• En 1802, alors Premier Consul, Napoléon visite Rouen et ses alentours. En 1810, l’Empereur des Français, accompagné de son épouse Marie-Louise, revient dans la cité des ducs de Normandie.
• Mort le 5 mai 1821 en exil à Sainte-Hélène, Napoléon Bonaparte reste présent dans les mémoires.
• Véritable sujet politique de l'époque, le retour de sa dépouille fit couler beaucoup d’encre. Il fallut attendre vingt ans avant que le corps ne quitte son île d’exil.

Une arrivée par la mer

• Le 30 novembre 1840, La Belle Poule entre dans le port de Cherbourg. Le cercueil est escorté par le prince de Joinville, fils du roi des Français, Louis-Philippe.
• Le corps de l’Empereur est transbordé sur La Normandie, un bateau à vapeur. La voie fluviale est choisie afin de limiter les contacts avec la population et d’éviter les émeutes.
• Un second transbordement est nécessaire en raison des ponts sur la Seine. Il s’effectue à Val-de-la-Haye.
• Ici, l’Empereur fait sa dernière halte en Normandie avant de partir à bord de La Dorade vers Paris et les Invalides.

Un mémorial pour le retour des cendres

• La municipalité entend garder une trace de cet événement national.  Une colonne monumentale est érigée en son honneur.
• La première pierre est posée le 15 août 1844, date anniversaire de la naissance de l’Empereur.
• Réalisée par les architectes rouennais Henri Grégoire et Paul Barré, la colonne commémorative est nommée « colonne du retour des cendres de Napoléon I^er» ou « colonne Napoléon ».
• L’élément principal est un pilier dorique, bagué à deux endroits de cercles de bronze en témoignage des victoires de l'Empereur et de la Grande Armée.
• Impérial, un aigle en bronze est posé au sommet le 15 août 1845 lors d’une cérémonie champêtre avec discours, défilé militaire, bal et feu d’artifice. Ses ailes sont repliées, symbole de la fin d’un vol et donc d’une vie.