Les départements, une invention rouennaise ?

Sous la Révolution française, un député rouennais imagine des circonscriptions administratives pour découper le territoire. C’est la naissance des départements.

L’initiative d’un avocat

• C’est à Jacques-Guillaume Thouret que nous devons le découpage administratif de notre territoire. Avocat normand né à Pont-l’Evêque, il est élu député du Tiers-État par les Rouennais en 1789.
• Après la prise de la Bastille, les États-Généraux se transforment en assemblée constituante, chargée donc de donner une constitution à la France.
• En tant que membre, Thouret réfléchit au sein d’une commission parlementaire dédiée à la nouvelle organisation de la France.
• Thouret veut en finir avec les trop nombreux pouvoirs locaux et les multiples circonscriptions régionales. Il veut une unité nationale.

Briser l’esprit province

• Le découpage souhaité par Thouret obéit à l'objectif de casser la mentalité coutumière des provinces françaises, qui sont des vestiges de l’Ancien Régime.
• Les citoyens doivent être attachés à la Nation et non à leur province. Avec une taille réduite, les départements ne pourront s’opposer au pouvoir central.

Un véritable damier

• Le comité de Thouret souhaite une division territoriale commode pour les citoyens.  « Que de tous les points d’un département, on puisse arriver au centre de l’administration en moins d’une journée de voyage ».
• Dans son discours à l’Assemblée constituante, l’avocat rouennais propose un découpage en 80 départements de superficie égale pouvant tenir dans un carré de 72 km de long de côté.
• Le 3 octobre 1789, Thouret présente une carte des départements. Il s’appuie sur les limites des anciennes provinces et le cours des rivières. Aucun carré dans ce découpage, plutôt des formes patatoïdes.
• Le 11 novembre, l’Assemblée constituante accepte l’idée, et la loi du 26 février 1790 institue 83 départements et fixe leur étendue.
• La Normandie est découpée en cinq départements. Les noms s’inspirent de cours d’eau (Eure, Orne, Seine-Inférieure) et de rivages (Manche, Calvados).