Pourquoi un livre des Fontaines à Rouen ? 

La bibliothèque municipale de Rouen cache un trésor : le Livre des fontaines, un ouvrage recensant les ressources en eau de la ville pendant la Renaissance. 

Un manuscrit enchaîné

• Écrit entre 1523 et 1526, cet ouvrage se compose de deux parties : un texte manuscrit et des plans.
• Placé dans une reliure de velours noir avec des garnitures de laiton doré, il était fixé à une table de lecture par une chaîne et un cadenas. On le nomme alors « le livre enchaîné ».
• Jusqu’en 1911, il n’en existait que deux copies. Près de 250 exemplaires sont ainsi réalisés. Ils sont aujourd’hui très recherchés. 

À l'origine

• En 1519, la ville cherche à améliorer son alimentation en eau. Les échevins confient à Jacques Le Lieur la réalisation d'une étude du réseau hydraulique.
• Jacques Le Lieur consigne son travail dans un manuscrit, qu'il enrichit d'enluminures, de cartes et d'une grande vue panoramique de Rouen.
• Le manuscrit est utilisé par les fontainiers : c’est un ouvrage utilitaire et technique, destiné à faciliter le bon approvisionnement en eau de la ville. C'est également un ouvrage célébrant l'action publique des édiles de la ville.
• Jusqu’en 1868, le livre sert de référence pour les sujets d’adduction d’eau.

Un impressionnant contenu 

• Le livre est composé de 74 feuillets, découpés en chapitres. Le Lieur y a inclus une réflexion sur l’eau à l’époque romaine.
• Il cite les principales sources d’approvisionnement de Rouen : Gaalor, Carville et Yonville. Cuves, trappes, robinets et fontaines sont tous mentionnés.
• Trois cartes sur les canalisations sont insérées à la fin de chaque chapitre. La vue panoramique de la ville, prise de la rive gauche, est connue sous le nom de « Grande Vue de Rouen ».
• Elle mesure 65 par 137 centimètres. Il s'agit de la première représentation de Rouen dans sa globalité. Le Livre des Fontaines est ainsi l’une des plus remarquables descriptions d’une grande ville au XVI^e siècle.