La douche est une invention rouennaise

Cette méthode de lavage a été imaginée il y a près de 150 ans, à destination des prisonniers rouennais.

Un besoin hygiénique 

• L’histoire de l’hygiène est une question de règles et de besoins. Jusqu’au XVIII^e siècle, les jets d’eau sont utilisés seulement dans les cures thermales. Ils sont souvent froids, car on pense que l’eau tiède dilate les pores et favorise l’entrée des virus.
• L’hygiénisme des années 1850 peaufine la notion de propreté. 

En milieu carcéral

• La première douche voit le jour dans la prison Bonne-Nouvelle de Rouen.
• En juillet 1873, le médecin hygiéniste Merry Delabost s’interroge sur la surmortalité des prisonniers. Pour lui, la crasse et la promiscuité en sont les causes.
• Il imagine alors un système de tuyaux en serpentins, implanté dans un réservoir en hauteur rempli d’eau, au-dessus de box en bois qui séparent les détenus. Simple et rapide, la douche « en pluie » est un moyen économique pour se laver.
• La douche va doucement s’implanter chez les particuliers. Le contexte est favorable : politiques et médecins veulent changer les normes corporelles. À Rouen, l’amélioration de l’approvisionnement en eau est un atout de diffusion.

Une invention critiquée 

• À l'époque, le dispositif n'est pas plébiscité. Certains le trouvent dangereux, préconisant un lavage partiel.
• Le négociant François Depeaux installe des douches publiques sur le Quai de France. Pour 10 ou 20 centimes, les dockers s'y rendent après le travail pour se frictionner de la tête aux pieds.
• La ville achète des jetons pour les écoliers. En 1902, un établissement s’ouvre rue du Pré. En 1910, il y a 16 cabines pour 38 454 douches par an.
• Un établissement municipal démocratise l’invention rue Martainville en 1922.
• Bien avant l’heure des préoccupations écologiques, la douche est préférée aux bains plus coûteux en temps et en eau.
• Aujourd’hui, les douches municipales de Rouen, 20 cabines spacieuses, se situent au 42, rue Orbe.