Pourquoi un pont de bateaux à Rouen au XVIIe siècle ?

Pendant deux siècles, le franchissement de la Seine s’est fait par un pont de navires flottants. Quelle est l’histoire de cet ouvrage ? 

Le contexte 

• Dans l’histoire de Rouen, passer d’une rive à l’autre est un vrai sujet. Le premier pont connu par l’iconographie est le Pont de Pierre offert par Mathilde l’Emperesse, petite fille de Guillaume le Conquérant. Il est visible sur un vitrail de l’église Jeanne D’Arc.
• L'ouvrage comporte 12 arches et une barbacane. Les sièges de la ville en 1204 et 1418 le fragilisent. En 1604, impraticable, il oblige Henri IV en visite à Rouen, à utiliser le bac.
• En 1661, le pont est démoli. Ses pierres servent à construire la voûte du Gros Horloge.

Un pont provisoire

• Voulu par Henri IV, le projet du nouveau pont fait couler beaucoup d’encre et d’idées ! Les plans de Pierre Loysel et Le Clerc soutenus par le duc de Longueville sont choisis.
• En 1628, une passerelle flottante temporaire joint les deux rives de la Seine. Portée par 19 bateaux en bois, elle suit marées et clapotis du fleuve.
• Le tablier est constitué d’un plancher recouvert de pavés. Il existe des points de démontage des bateaux par groupe de trois.
• Le pont reste fragile et d’un entretien coûteux.  En cas de crue ou de gel, il faut le démonter.

Sujet d’encyclopédie

• Célèbre, le pont de bateaux est décrit dans L’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert.
• Vers 1750, un moine améliore l’accès aux quais par des plans inclinés et un système de travées mobiles qui s’écartaient pour laisser le passage aux navires remontant ou descendant la Seine.
• En 1810, Napoléon promet un pont solide à la ville. Sa construction en 1829 met fin à ce pont de bateaux. En 1848, il devient le pont Corneille, puis le pont suspendu, avant d'être détruit en juin 1940.
• Aujourd’hui, le pont Guillaume le Conquérant permet de franchir la Seine à l’ancien emplacement du pont de bateaux.