Ça s'est passé un 21 janvier à Rouen

Il y a 71 ans,  un décret ministériel actait officiellement le changement de nom du département de la Seine-Inférieure, devenu Seine-Maritime.

Un héritage révolutionnaire

• Dès sa création en 1790, notre département portait un nom hydrographique : Seine-Inférieure, signifiant littéralement la partie « basse » de la Seine, proche de la mer.
• Ce nom est le fruit des débats de l’époque révolutionnaire, sous l’impulsion du député rouennais Jacques-Guillaume Touret, qui voulait faire du département rouennais un modèle d’organisation moderne.
• Rapidement, d’autres noms émergent mais c’est finalement le Conseil d’État du Roi qui confirme l’appellation Seine-Inférieure début mars 1790.

De l’ironie à l’inconfort diplomatique

• Le terme « Inférieure », bien qu’hydrographique, est progressivement mal perçu, notamment à l’international. En anglais, le mot évoque « inferiority », soit une idée d’infériorité mal accueillie pour l’image du territoire.
• Cette problématique, d’abord soulevée en 1879 au Havre, prend de l’ampleur après la Seconde Guerre mondiale.
• En 1951, le député Georges Heuillard et le Havrais René Coty relancent le débat, dénonçant les inconvénients commerciaux et touristiques d’un nom jugé dévalorisant.

Une nouvelle identité

• Plusieurs alternatives sont proposées, comme « Seine-Normande » ou « Porte-Océane ». Cette dernière est écartée notamment à cause du casse-tête des numéros de départements : le 76 n’aurait plus correspondu.
• Finalement, « Seine-Maritime » est retenu par le Conseil général en 1952, puis validé par le ministre de l’Intérieur de l’époque, François Mitterrand, dans un décret publié au Journal Officiel le 21 janvier 1955.
• Depuis, ce nom incarne le lien fort du département à la mer tout en affirmant une identité plus valorisante : ni inférieure, ni nouvelle, simplement maritime.