Ça s'est passé un 26 janvier à Rouen

Le 26 janvier 1872, Gustave Flaubert signe une lettre virulente publiée dans le journal parisien Le Temps, attaquant ouvertement la municipalité de Rouen.

Un cri de colère littéraire

• En réponse au refus de la ville d’accorder un emplacement pour un monument en hommage à son ami Louis Bouilhet, Flaubert rédige son texte le plus mordant : « Conservateurs, qui ne conservez rien ».
• Il y dénonce une bourgeoisie rouennaise aveugle à la valeur de la culture, incapable d’honorer un écrivain faute de retombées politiques ou financières.
• Avec cette lettre, Flaubert dépasse la défense amicale : il accable une société qui réserve la mémoire collective à ceux qui peuvent se payer une statue.

La figure oubliée de Louis Bouilhet

• Poète, dramaturge et conservateur de la bibliothèque de Rouen, Louis Bouilhet fut le confident intellectuel et littéraire de Flaubert : « mon accoucheur », dira-t-il.
• Son succès populaire au théâtre et son influence sur la rédaction de Madame Bovary suffisaient aux yeux des admirateurs pour réclamer un monument visible dans la ville.
• Une souscription publique, lancée après sa mort, en 1869, rassemble 14 000 francs or, preuve d’un réel attachement local à sa mémoire.

Une postérité acquise… huit ans plus tard

• La ville oppose d’abord des arguments administratifs et financiers, mais en toile de fond se joue un rejet idéologique et peut-être politique, dans une période post-Commune tendue.
• Finalement, grâce à la mobilisation du comité mené par Flaubert, la fontaine ornée du buste de Bouilhet est inaugurée en 1882, deux ans après la mort de l’écrivain.
• Placée discrètement derrière le Musée des Beaux-Arts, elle subsiste aujourd’hui comme un rappel modeste mais tenace d’un homme de lettres et d’un combat pour la reconnaissance artistique.