Ça s'est passé un 17 février à Rouen

Le procès d'André Vitel, le 17 février 1939, a marqué l'histoire judiciaire rouennaise car il a donné lieu à la condamnation à la peine de mort du plus jeune accusé de France.

Un crime qui sidère Rouen

• Le 8 juin 1938, le Havre est frappé par un double meurtre d’une sauvagerie rare : André Vitel, 17 ans, assassine sa belle-sœur, Alice Anne, et son neveu de six semaines.
• À coups de fer à repasser, de bouteilles et de couteau, le jeune homme massacre la mère avant d’étouffer le nourrisson, puis camoufle le crime avec méthode.
• Arrêté dès le lendemain, il avoue tout, sans véritables explications. L'instruction est rapide et les faits relayés abondamment dans la presse locale et nationale.

Un procès sans indulgence

• Le procès a lieu le 17 février 1939 à la cour d’assises de la Seine-Inférieure, à Rouen. L’accusé demeure impassible face à une salle secouée par l’émotion.
• Malgré son âge, aucune circonstance atténuante ne lui est accordée.
• Son avocat n’obtiendra ni remise de peine, ni grâce présidentielle, alors que le contexte politique (guerre imminente, répression renforcée) ne laisse guère de place à la clémence.

Une exécution qui marque l’histoire

• Le 3 mai 1939, à l’aube, l’exécution a lieu publiquement près de la maison d’arrêt Bonne-Nouvelle à Rouen. Jules-Henri Desfourneaux, nouveau bourreau de la République, officie pour la première fois.
• Vitel devient alors le dernier mineur exécuté en France, à 20 jours de sa majorité, et l’un des symboles des limites de la justice avec les adolescents dans l’entre-deux-guerres.
• Cette affaire est racontée dans un podcast des Archives de la Seine-Maritime, accessible en ligne ici.