C'était un 18 juin : Le déraillement de Vitry-le-François

Le 18 juin 1961, un train rapide reliant Strasbourg à Paris déraille à la sortie de Vitry-le-François dans la Marne. 

De quoi parle-t-on ? 

• Un train parti à 12h à Strasbourg déraille vers 16h près de Vitry-le-François : la catastrophe provoque 28 morts et plus de 170 blessés après le renversement de plusieurs wagons.
• Les premières explications évoquent un accident ferroviaire, mais l’enquête met en évidence un sabotage sophistiqué commis dans le contexte de la guerre d’Algérie.
• Une bombe placée sous un rail et reliée par des fils électriques à un panneau de signalisation en amont a provoqué le déraillement du train.

Les suites

• La procédure est transférée en 1963 à la Cour de sûreté de l'État, instance spéciale qui juge les affaires liées à la guerre d'Algérie.
• Le juge d’instruction chargé de l'affaire rend un non-lieu le 19 décembre 1963, mettant fin aux poursuites pénales sans identifier les auteurs de l’attentat.
• La question de l’indemnisation des victimes et de leurs familles reste alors centrale : la responsabilité pouvant relever soit de l’État en cas de sabotage, soit de la SNCF pour un problème lié au réseau.
• La justice déclare en 1967 la SNCF responsable, mais l’État prend aussi en charge une partie des indemnisations car le déraillement est bien un attentat.

Décryptage

• Cet attentat est attribué par de nombreux historiens à l’Organisation armée secrète (OAS), structure clandestine opérant en France et en Algérie, qui a utilisé le terrorisme et la violence pour tenter d'empêcher l'indépendance de l'Algérie et d'y maintenir la présence française.
• Il demeure l’un des plus meurtriers commis sur le sol français au XX^e siècle, et jusqu'aux attentats de 2015.
• Il est perpétré le jour anniversaire de l'appel du 18 juin lancé depuis Londres par le général de Gaulle, cible privilégiée de l'organisation d'extrême droite, qui multiplie alors les attentats contre lui ainsi qu'à Paris et dans la région parisienne.

S'INFORMER : Le podcast Affaires sensibles de France Inter revient sur cette catastrophe.