La question : Pourquoi le plus vieil arbre de Toulon est-il un rescapé ? 🌳

Le plus vieil arbre de Toulon est un majestueux cyprès de Louisiane, aussi appelé « cyprès chauve » car il perd tout son feuillage l’hiver. Depuis plus de 2 siècles, il trône à son emplacement actuel, devant la médiathèque Chalucet. Mais saviez-vous qu’il a bien failli quitter ce lieu au péril de sa vie ?  

On rembobine

• Quand on le voit aujourd’hui, avec son tronc imposant, ses 33 mètres de haut et son feuillage touffu, on a du mal à imaginer qu’il est né d’une simple bouture.
• C’est pourtant ainsi que débute l’histoire du cyprès chauve de Toulon. Rapporté d’Amérique du Nord, il a été planté en 1797 par Gaspard-Nicolas Robert, pharmacien et directeur de l’école de la Marine.
• À l’époque, le Jardin botanique de la Marine est en plein développement. Situé devant l’ancien hôpital Hôtel-Dieu, il abrite des essences rares, ramenées du monde entier par ceux qui font escale dans le port militaire.
• Mais quelques dizaines d’années plus tard, c’est la fin de l’âge d’or pour ce lieu d’expérimentation végétale. Toulon s’étend, se transforme, et en 1850, des travaux d’agrandissement de l’hôpital débutent. Malgré les protestations de la Marine, le Jardin botanique doit déménager.

Le coup de pouce

• Le déplacement est titanesque : 114 arbres de 10 à 15 mètres de haut sont transportés sur la presqu’île de Saint-Mandrier. Un seul ne fait pas partie du voyage : le fameux cyprès chauve.
• On raconte qu’un ingénieur de la Marine l’a sauvé en lui évitant ce déménagement. Le cyprès est donc resté à son emplacement initial, alors que de nombreux arbres n’ont pas survécu au transport.
• Il est aujourd’hui le dernier vestige du Jardin botanique de la Marine et le plus vieil arbre de Toulon.