Les joutes provençales : un spectacle à voir dans la rade de Toulon 

C'est par ce terme qu'on désigne la plateforme installée à l'arrière des barques de pêcheurs pour se prêter aux joutes provençales. Une tradition bien présente dans la métropole toulonnaise. 

Les bases 

• Chaque été, c'est un sport aux allures de spectacle traditionnel qui attire les foules. Les joutes nautiques se jouent dans le port de Saint-Mandrier-sur-Mer où est organisée la Coupe de France fin août, mais aussi dans le port de Toulon.
• Ici, comme partout dans le Var, c'est la méthode provençale qui fait foi. Le but étant de faire tomber à l'eau son adversaire à l'aide d'une lance de 2,70 mètres tenue dans la main droite.
• « Les jouteurs, équipés d'un plastron, se tiennent sur une plateforme de 60X70 centimètres appelée la tintaine sur laquelle est tracée une ligne blanche », indique Franck Mussou, président des Francs jouteurs mandréens. « Si, au moment du coup, un des 2 jouteurs mord cette ligne avec le pied droit, il perd. »
• « Chacun tient aussi dans la main gauche un témoin garantissant qu'aucun n'attrape la lance de l'adversaire, ce qui est interdit. »

Un peu d'histoire

• Les origines exactes des joutes nautiques sont difficiles à déterminer avec précision, mais il est généralement admis qu'elles se sont développées à partir de traditions médiévales plutôt qu'antiques.
• Les tournois et les jeux de joutes terrestres étaient courants au Moyen Âge, et il est probable que ces pratiques aient inspiré les joutes nautiques.
• Les 1^ères mentions écrites de joutes nautiques en Provence datent du XVII^e siècle, ce qui suggère que cette pratique s'est répandue à cette époque.
• À Saint-Mandrier-sur-Mer, ce sport s'est développé dès 1921. « À l'époque, il n'y avait pas autant d'activités et les pêcheurs, qui travaillaient beaucoup en semaine, s'ennuyaient le week-end. Ils ont alors eu l'idée de mettre des tintaines à l'arrière des bateaux et de se faire des défis entre eux. De fil en aiguille, le club s'est créé et la pratique s'est réglementée. »

Ce qui compte 

• C'est un des plus grands clubs de la ligue Provence-Alpes-Côte d'Azur regroupant le Var, les Alpes-Maritimes et les Bouches-du-Rhône.
• Une centaine de licenciés s'y entraînent de mi-juin à mi-septembre.
• C'est un sport accessible aux filles comme aux garçons, dès 7 ans. « Pas besoin d'être grand ou gaillard », précise M. Mussou. « Le plus important est l'habilité et l'équilibre. »