Combien de bagnards sont passés par Toulon ? 

Le bagne de Toulon, le plus grand du pays au XVIII^e siècle, a vu plusieurs milliers de forçats franchir ses portes .

Un peu d'histoire

• Créé en 1748 pour remplacer la peine des galères, supprimée la même année par Louis XV, le bagne de Toulon est à l'époque implanté sur le quai du Grand Rang.
• Ce site pénitentiaire d’un nouveau genre au milieu du XVIII^e siècle, est le plus grand bagne de France à cette époque.
• Les bagnards arrivent sur place par groupe d’une vingtaine de personnes, enchaînées par le cou et menottées.
• Ils sont environ 100 000 à avoir été emprisonnés à Toulon, dont la plupart pour vol.

Une vie de labeur

• Les forçats condamnés à de lourdes peines y sont enfermés pour servir de main-d'œuvre, notamment dans l'arsenal, au port, dans la construction navale.
• Les bagnards participent notamment à la construction des vaisseaux du roi qui souhaitait renforcer sa flotte.
• Par la suite, ils sont aussi réquisitionnés dans toutes les branches d’activité du port.

Que reste-t-il ?

• Le bagne marque l'histoire toulonnaise jusqu’en 1873, date à laquelle il ferme définitivement ses portes après le transfert des prisonniers dans des prisons similaires situées dans les colonies comme à Cayenne en Guyane.
• Les infrastructures sont réaffectées à divers services militaires, notamment au centre d’études de la marine et l’artillerie de côte.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des bâtiments restants sont détruits par les bombardements.
• Aujourd’hui, il ne reste qu’une partie des murs entourant la darse — bassin abrité —, sur laquelle est construit un bâtiment qui sert de restaurant pour les employés de la base navale.