Le 6 mars 1800 : une évasion spectaculaire du bagne toulonnais 

Il y a 226 ans jour pour jour, l’évasion d’Eugène François Vidocq, digne d’un film, contribue à sa légende. 

On rembobine

• Après capture à la suite de son évasion du bagne de Brest, Eugène François Vidocq, condamné pour escroquerie, est emprisonné à Toulon en 1799.
• Il est enfermé dans le cachot n°3, une cellule obscure sans fenêtre. Il porte la « double chaîne » et un boulet alourdi, marque des récidivistes jugés trop dangereux.
• Alors âgé de 25 ans, il est décrit par l’administration comme quelqu’un de robuste, ce qui lui vaut d’être extrait de sa cellule pour les corvées au port.
• Son travail au port est une opportunité pour ce bagnard s’étant déjà illustré par sa créativité. Il s’était déguisé en marin et en bonne sœur lors de sa fuite en Bretagne.

Attrape-moi si tu peux

• Le 6 mars 1800, lors de sa corvée au port, un comparse dénommé Matthieu glisse à Vidocq des habits civils. Il se change en un clin d'œil et prend la fuite.
• Immédiatement, le canon retentit. Tradition toulonnaise oblige, l’alerte résonne dans la ville, mobilisant gardes et habitants contre le fugitif.
• Poursuivi, il fait la rencontre inespérée de Françoise, une prostituée qui devine son identité et lui fournit des vêtements. Méfiant, il refuse son aide mais profite d’un cortège funèbre qui passe par là.
• Il s’y mêle, l’air triste, pour passer les portes gardées des remparts et gagner le cimetière en dehors de la ville.

Libéré, délivré ?

• Direction Paris. Lorsqu’il arrive à Lyon, il croise d’anciens bagnards évadés de Toulon qui le reconnaissent et lui demandent de rejoindre leurs brigandages.
• Vidocq refuse, il est dénoncé aux autorités. Arrêté peu après à Roanne, il négocie avec la police en livrant des noms de malfaiteurs pour éviter un retour à la case départ, celle du bagne.