C’est arrivé un 2 avril… 1841 : la naissance de Clément Ader 

Cet ingénieur toulousain (1841-1925) est considéré comme le pionnier de l’aviation. Il est le premier à avoir fait décoller l’Eole, un aéroplane à moteur.  

LE PREMIER VOL 

• « Français, qu’avez-vous fait d’Ader l’aérien ? Il lui restait un mot, il n’en reste plus rien ». En 1910, Guillaume Apollinaire rend hommage dans son poème L’avion à celui qui a « donné des ailes au monde » : Clément Ader.
• Deux décennies auparavant, le 9 octobre 1890, c’est lui qui est parvenu dans le parc du château de Gretz-Armainvilliers, près de Paris, à s'élever à quelque 20 centimètres du sol sur 50 mètres environ.
• D'une longueur de 4,6 mètres et d'une envergure de 13,5 mètres, son appareil l’Eole (en référence au maître des vents dans la mythologie grecque) est constitué d'une armature en bois recouverte de soie élastique et d’une hélice en bambou. Il est équipé d'un moteur à vapeur à quatre cylindres avec un brûleur à alcool, fournissant une puissance totale de 20 chevaux.
• De nouveaux essais ont lieu les 12 et 14 octobre 1897, à Satory, près de Versailles, avec un nouveau bimoteur baptisé Aquilon qui parcourt quelques centaines de mètres, prend de la vitesse, les roues quittant sporadiquement le sol.
• En 1909, il publie un essai intitulé L’aviation militaire, dans lequel il décrit trois types d’avions militaires : les avions de ligne (chasseurs), les torpilleurs et les éclaireurs (reconnaissance). Il envisage aussi les escadrilles et le vol en formation et décrit même le viseur de bombardement. 

UN INVENTEUR PROLIFIQUE 

• Employé à la Compagnie des Chemins de Fer du Midi, il révèle toute son ingéniosité par une série d’inventions, de l’appareil à relever les rails au véhicule de rail amovible (un système aux caractéristiques comparables à la chenille).
• Fan de vélocipède (ancêtre de la bicyclette), il dépose un brevet pour des roues caoutchoutées afin de l’alléger et de remplacer le bandage qui était en fer jusqu’alors.
• Conscient du formidable potentiel de la téléphonie, il s’associe en 1879 avec les représentants en France de Graham Bell, avant de fonder la très lucrative Société Industrielle des Téléphones de Paris. Il met au point l’écouteur puis invente le « Théâtrophone », un réseau téléphonique relié directement à l’Opéra de Paris pour ceux qui souhaitent écouter les spectacles sans sortir de chez eux.

SA POSTERITE  

• En 1935, une rue du quartier de la Croix-de-Pierre à Toulouse est nommée en son honneur.
• En 1990, le président François Mitterrand a inauguré à Colomiers le site Clément Ader, utilisé pour les assemblages des Airbus A330, A340, A380 et A350.
• Créé en 2009, l’Institut Clément-Ader, laboratoire de recherche en mécanique du solide, est sous la tutelle de l’INSA Toulouse, de l’ISAE Supaero, du CNRS, de l’Université de Toulouse (ex Paul-Sabatier), de l’IMT mines Albi.
• Depuis 2011, à Muret, le musée Clément-Ader, dédié aux grandes personnalités de la ville, lui est en partie consacré.