La recherche s’engage contre les virus transmis par les insectes 🦟

Cécile Malnou, professeure à l’Université de Toulouse au sein de l’Institut toulousain des maladies infectieuses et inflammatoires, coordonne un projet national de lutte contre la transmission aux femmes enceintes de virus émergents, comme le Zika ou la Dengue, par les insectes. Alors même que les chiffres des contaminations sont scrutés de près par l'ARS Occitanie. 

En quoi est-ce un problème de santé publique?

• « Le placenta peut être infecté par ces virus et donc jouer un rôle dans leur passage vers le fœtus, en particulier à travers les vésicules extracellulaires, qui sont de petites structures assurant la communication entre la mère et le fœtus. »
• « Nous bénéficions d'un financement de plus d’un million d'euros pour travailler pendant 3 ans. J'ai répondu au programme équipements prioritaires de recherche sur les maladies infectieuses émergentes lancé par l'État via l'ANRS. »

Qui y participe ?

• « C'est un consortium de 5 équipes, dont je suis la coordinatrice. »
• « Il y a mon équipe, l’Institut toulousain des maladies infectieuses et inflammatoires (Inserm) et l’unité moléculaire, cellulaire et du développement (CNRS) aussi à Toulouse. À Montpellier, l’unité INSERM pathogénèse et contrôle des infections chroniques et émergentes, et celle des maladies infectieuses et vecteurs. S’y ajoute l’entreprise NeoVirTech. »
• « Chacun a son domaine de compétences et l’on interagit beaucoup. »
• « Par exemple, nous avons une très grande expertise de la biologie du placenta dans le contexte des infections virales. » 

Comment allez-vous travailler ?

• « Nous allons essayer d'expliquer comment les virus et en particulier les virus émergents, comme le virus Zika, peuvent toucher les femmes enceintes et leurs fœtus. Comment certains virus sont capables de traverser le placenta et ce qui détermine ce passage ? Quels sont les éléments à la fois du virus et du placenta qui vont contrôler cette transmission ? »
• « Mais aussi ce qui, dans le placenta, peut empêcher cette transmission et ce qui dans le virus arrive à contrer la défense du placenta et facilite cette transmission du virus. »
• « Nous aimerions aussi transposer à d'autres virus, comme West Nil et Usutu. »