La belle histoire de Snoopy, du refuge au chevet des patients

Il y a tout juste 3 ans, pour la 1^re fois en France, un hôpital recrutait un chien dans une unité de soins. Cette belle aventure se déroule à l'Institut Curie à Paris avec un setter anglais adopté à la SPA. Coqueluche de l'établissement, il fait aussi l'objet d'un livre, Snoopy : un chien qui fait du bien, lauréat du Prix littéraire 30 Millions d'Amis 2025.

Une petite révolution

• Le 7 décembre 2022, Snoopy franchit les portes de l’Institut Curie, 1^er centre français de lutte contre le cancer, pour rejoindre son poste dans l’unité Recherche Plaies et Cicatrisation.
• Ce jour est exceptionnel : ce setter anglais noir et blanc devient le 1^er chien auxiliaire de soin en France et intègre un hôpital à plein temps (du lundi au vendredi de 9h à 17h).
• « Nous le considérons un peu comme un collègue », souligne Maxime Cheron, infirmier dans l’équipe à l’origine de la présence du chien à l'Institut, avec 3 infirmières et 1 podologue.
• Cette idée a germé pendant la période Covid, pour améliorer le quotidien des patients et du personnel. Ces soignants ont alors travaillé sur un projet et un protocole d'hygiène avant de voir leur demande acceptée par la direction.

Le coup de foudre

• Il restait à adopter le toutou idéal. Et les critères ne manquaient pas : un chien ni trop petit ni trop gros aux oreilles tombantes, avec un caractère doux et qui aime le contact avec les humains. Il devait être aussi adaptable à la vie parisienne et avoir reçu des bases d’éducation.
• « C’est sur le site de la SPA que nous avons trouvé la perle rare. Snoopy était dans un refuge à Pornic, il avait été trouvé errant dans les rues de Bordeaux. On a tout de suite craqué quand on l’a rencontré », se souvient l’infirmier, qui précise que l’équipe a été accompagnée dans sa démarche par une éducatrice canine.
• Ce jour-là, l’adorable setter anglais, qui a eu 5 ans ce mois-ci, a trouvé 5 personnes pour s’occuper de lui et n’a pas gagné 1 mais 4 nouveaux foyers : les soignants ont mis en place une garde partagée.

Douceur et réconfort

• « Snoopy ne fait pas de soins techniques mais sa présence apporte de la sérénité aux malades. »
• Ne travaillant pas dans un service dédié, il promène sa truffe dans tout l'hôpital et intervient selon les besoins.
• Ses missions ? Détendre les personnes en salle d’attente ou en consultation, rendre visite à un malade avant un soin anxiogène ou encore accompagner un patient stressé en salle de scanner. « À son contact, les malades parlent plus facilement aux médecins. Les personnes âgées se souviennent des animaux qu’ils ont pu avoir et ça fait remonter des souvenirs positifs. »
• Pour les ados et jeunes adultes hospitalisés des séances sont organisées avec le toutou. « Ils jouent avec Snoopy, échangent entre eux et créent un lien autre que le cancer. Ce chien venu de l’extérieur est une bulle d’air qui les sort de l’ambiance parfois pesante du milieu hospitalier. »
• Pour les patients, Snoopy participe à un petit moment hors du temps qui permet d’oublier la maladie. L'équipe, elle, espère que cette aventure fera des émules et planche sur un label avec d'autres centres afin d'œuvrer pour l’accueil des chiens de compagnie ou auxiliaire de soin dans les hôpitaux.

Pour aller plus loin : Découvrez les coulisses de ce formidable projet et le quotidien de Snoopy dans le livre Snoopy : un chien qui fait du bien de l'auteure Sandra Kollender.