Les épillets, un danger pour nos chiens

Nous n'y faisons pas toujours attention mais ces épis secs dissimulés dans les herbes hautes peuvent causer bien des ennuis à nos animaux de compagnie. La vigilance est de mise à partir de mai et jusqu'à la fin de l'été.

Qu’est-ce que c’est ?

• « Les épillets, nous en parlons peu mais ils provoquent des désagréments très courants et parfois des lésions sérieuses », alerte Pierre Fabing, vétérinaire urgentiste et cofondateur du numéro gratuit 3115 Urgences Vétérinaires®.
• Ces graines de fleur parvenues à maturité deviennent sèches et forment un épi (mesurant 1 à 2 cm). Leur apparition se fait par vague principalement entre mai et juillet, après une période de sécheresse.
• « Nombreux sont ceux qui pensent qu’on les trouve uniquement dans les champs et l'assimilent au blé. Il ne faut pas confondre ! Les épillets sont dans les herbes hautes à la ville comme à la campagne. »
• Les parcs et jardins urbains (même dans les centres-villes et dans les endroits laissés sans fauchage pour la biodiversité) sont concernés, notamment les parterres mal entretenus. « Les ruraux sont sans doute plus sensibilisés et évitent les zones à risque. Les citadins beaucoup moins. »

Ce qui se passe

• Les pathologies touchent à 90 % les chiens. Une vigilance particulière est à avoir pour les races à poil long et à oreilles tombantes (cocker, bichon, caniche, etc.). Les chats peuvent être concernés mais en général les épillets s’accrochent moins à leur pelage car « ils sont plus précautionneux et vont moins sauter dans les herbes hautes ».
• Une fois accroché, l’épillet, qui est une sorte de harpon, va pénétrer la peau (85 % des cas au niveau des pattes) ou entrer dans les cavités (oreille, narine, œil). « Un épillet présent entre les espaces des doigts des pattes peut migrer en interne jusqu’au dos de l’animal. »
• Certains symptômes doivent alerter : boiterie, œil qui se ferme, démangeaison à l’oreille, éternuement. La douleur peut être extrêmement intense, notamment à l’oreille. Un épillet qui a pénétré dans le corps peut créer une infection (abcès, fistule…), accompagnée d’une forte fièvre.

Bons réflexes

• Tout d’abord, il s’agit d’éloigner votre animal des zones à risque et de bien entretenir votre jardin. Pensez aussi à faire une coupe d’été aux chiens à poil long en insistant sur les oreilles et les pattes.
• Une inspection au retour de promenade est indispensable. « Si l’on observe un épillet à la patte ou dans le pavillon externe de l’oreille, on le retire avec une pince en veillant à ne pas le casser. »
• En revanche, extraire un épillet d’une cavité n’est pas possible pour un propriétaire. La priorité est d’aller chez son vétérinaire qui est équipé d’une pince spécifique. Il faut éviter d’attendre afin que l’épillet ne s’enfonce pas trop dans le corps et cause de graves lésions.