Animaux de compagnie en Ehpad : où en est-on ? 

Il y a tout juste 1 an, un arrêté fixait les conditions d’accueil des animaux de compagnie des résidents en Ehpad. Une avancée pour le bien-être des personnes âgées mais avec des limites…

On rembobine

• La loi “Bien vieillir” de 2024 autorise les personnes âgées à intégrer une maison de retraite avec leur chien ou leur chat. Les conditions à respecter, énoncées le 3 mars 2025, sont néanmoins nombreuses : le résident doit, notamment, être en capacité d'assurer les besoins physiologiques, comportementaux et médicaux de son animal. Sa présence ne doit pas perturber la vie de l'Ehpad (odeurs, bruits, aboiements, etc.).
• « C’est un progrès mais pas une révolution. La plupart des personnes arrivent en Ehpad car elles ne sont plus autonomes. Le fait qu’un chien ou chat soit admis que si son propriétaire est en capacité de s’en occuper est une hérésie », explique Fabienne Houlbert, fondatrice de l’association TERPTA (Tu Es Responsable Pour toujours de ce que Tu as Apprivoisé).
• Dans les faits, peu d’animaux accompagnent leur maître dans les établissements, qui sont encore nombreux à émettre des refus via le conseil de la vie sociale.

Ce qui compte

• « C’est un peu la double peine : les personnes quittent leur maison avec leurs repères et elles doivent en plus se séparer de leur animal. Cet épisode peut entraîner un syndrome de glissement, le résident n’a plus goût à la vie et se laisse partir doucement. »
• Rompre l’isolement, favoriser une activité physique et cognitive, se sentir aimé, interagir avec les autres… Les bienfaits d’un animal pour les seniors sont indéniables.
• Laisser un chien ou un chat avec son propriétaire, c’est aussi défendre la cause animale. Souvent, les familles ne peuvent s’en occuper et le déposent en refuge. Or, il s’agit d’animaux seniors qui trouvent difficilement un nouveau foyer…

Pour aller plus loin

• « La solution est de proposer un accompagnement quel que soit l’état physique et psychique de la personne âgée. » L'association TERPTA a imaginé plusieurs axes pour éviter la rupture du lien.
• Un dispositif inédit a vu le jour en décembre 2024 à Libourne : Ehpanimal. Ce projet pilote est une structure indépendante des bâtiments de l’Ehpad. Jusqu’à 8 chiens et 10 chats sont accueillis la nuit séparément, des espaces de jeu sont prévus tout comme 400 m² de terrain clos pour se dépenser. Géré par des salariés et des bénévoles, il fonctionne 7j/7.
• « Le résident peut avoir son animal dans sa chambre ou en extérieur dans la journée quand elle le souhaite et les autres résidents peuvent aussi bénéficier de cette présence. Si un chien ou un chat survit à son maître, il pourra être gardé sur place. » L'objectif est de reproduire ce test dans les 22 régions afin d’étudier les déploiements et constituer un livre blanc avec le mode d’emploi du dispositif.
• Comme la moitié des 7 500 Ehpad n’ont pas de foncier, notamment dans les grandes villes, une autre idée est de proposer un service d’accompagnement pour prendre soin des animaux dans les établissements (changement et nettoyage de litière, gestion de l’alimentation, promenade des chiens, etc.).
• « Nous souhaitons développer le métier AVAC (Auxiliaire de Vie des Animaux de Compagnie) pour une visite quotidienne qui permette aux résidents de ne pas être privés de leur fidèle compagnon. »