Attention au coup de chaleur pour nos animaux

Quand les températures grimpent, comme en cette période de canicule, nos fidèles compagnons sont particulièrement vulnérables aux coups de chaleur, qui peuvent être fatals.

À savoir

• Contrairement à nous, nos animaux ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir. Ils possèdent des glandes sudoripares (qui produisent la sueur), mais elles sont presque toutes concentrées sous leurs coussinets, ce qui est insuffisant face à un coup de chaud.
• Pour réguler sa température, le chien utilise l'évaporation par les voies respiratoires en se mettant à haleter. L'air rapide qui passe sur sa langue humide et dans ses voies nasales fait évaporer la salive. Cette évaporation refroidit les vaisseaux sanguins de sa gueule, et ce sang rafraîchi circule ensuite dans son corps.
• D'un naturel économe en mouvements quand les températures sont hautes, le chat opte pour la toilette thermorégulatrice. En se léchant, il dépose une couche de salive sur ses poils. En s'évaporant, elle absorbe la chaleur de son corps. Contrairement au chien, un chat qui halète est un signe de détresse ou de stress intense.
• Le lapin est un animal très sensible à la chaleur (au-delà de 25°, il est en danger). N'ayant pas la capacité de haleter, il mise tout sur ses oreilles. Quand il a chaud, le débit sanguin augmente à cet endroit. L'air ambiant qui passe autour refroidit le sang qui y circule.

Qui surveiller de près ?

• Les animaux âgés, en surpoids, ou souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires (toutes races confondues) sont susceptibles d’être victimes de la chaleur.
• Lors d'une canicule, certaines caractéristiques physiques rendent aussi le système de refroidissement moins efficace. Les chiens et chats brachycéphales (museau écrasé) sont les plus à risque. Leurs voies respiratoires sont naturellement rétrécies. Pour les bouledogues, le carlin ou encore le boxer, haleter demande un effort immense qui accroît la chaleur interne.
• Les races originaires de pays froids possèdent un sous-poil très dense en plus de leur pelage. En été, cette fourrure peut agir comme une doudoune. Ainsi, le husky, le malamute d'Alaska et le terre-neuve, chez les chiens, et le maine coon, le norvégien et le sibérien, pour les chats, méritent notre attention.
• Les chiens de grande taille lourds ou musclés (rottweiler, saint-bernard, bouvier…), qui ont un rapport surface/poids plus faible, ont plus de mal à évacuer la chaleur.

Les bons réflexes

• Le 1^er geste à faire est de proposer de l’eau fraîche (mais pas glacée) à volonté, disposée en plusieurs endroits et renouvelée régulièrement.
• Il faut aussi maintenir vos animaux à l'intérieur dans des pièces à l’ombre, ventilées et dans l’idéal carrelées. Évitez absolument de les laisser derrière des vitres ou dans une voiture, même pour quelques minutes.
• Pour les chiens, il est conseillé d’adapter les horaires de promenade (très tôt le matin et tard le soir) et d’éviter les activités physiques intenses.
• Afin de les rafraîchir, passez un gant humide sur les pattes et le pelage ou mettez à disposition un tapis rafraîchissant. Ne les douchez pas à l'eau glacée afin d’éviter tout risque de choc thermique.