Né un 8 octobre, Pierre Degeyter a mis en musique L'Internationale à Lille

C'est dans un estaminet du quartier Saint-Sauveur de Lille que Pierre Degeyter a composé la musique du chant révolutionnaire le plus connu au monde.

Bio express

• Pierre Degeyter est né le 8 octobre 1848, il y a 177 ans tout rond.
• Originaire de Gand, en Belgique, il déménage à Lille avec ses parents, ouvriers du textile venus chercher du travail dans l'industrie locale.
• Devenu câbleur dans le secteur ferroviaire, il étudie la musique aux cours du soir de l'Académie de Lille, où il décroche un premier prix à l'âge de 38 ans.

La genèse

• En 1888, Pierre Degeyter a 40 ans et dirige, à Lille, la chorale ouvrière La Lyre des Travailleurs.
• Le futur maire de Lille, Gustave Delory, lui demande alors de composer la musique d'un poème révolutionnaire, écrit par Eugène Pottier, en 1871, après la violente répression de la Commune de Paris.
• C'est au café La Liberté, situé rue de la Vignette (aujourd'hui avenue du Président Kennedy), au cœur du quartier populaire de Saint-Sauveur, que Degeyter compose le célèbre air.
• C'est dans ce même café que L'Internationale est interprétée pour la première fois en public, le 23 juillet 1888, par la chorale La Lyre des Travailleurs.

Et après

• En cette fin du XIX^e siècle, le caractère subversif du chant, qui appelait les travailleurs à l'unité, vaut rapidement à Degeyter d'être étiqueté "dangereux révolutionnaire", ce qui le contraint à quitter Lille.
• Traduite dans d'innombrables langues, L'Internationale devient un symbole planétaire des luttes sociales et anticapitalistes.
• Elle est officiellement l'hymne national de l'Union soviétique, de 1922 à 1944. Il existe une courte archive filmée où l'on voit Degeyter faire une arrivée triomphale à Moscou (à 6 min 31).
• Afin d'honorer la mémoire du compositeur, une place porte son nom à Lille dans le quartier Fives, faubourg où il travailla. Elle est accompagnée d'une immense fresque de 500 m² (en photo ci-dessus), à proximité de l'ancienne usine Fives Cail Babcock.