Virginie Ghesquière, la légendaire soldate du Nord

Surnommée « le sergent sans moustache », cette femme se serait illustrée pour ses faits d’armes dans les rangs de l’armée napoléonienne.

Un peu d’histoire

• Née à Deûlémont, probablement vers 1768, Virginie Ghesquière est saluée pour son courage et son dévouement dans le Journal de l’Empire du 5 octobre 1812.
• Selon la légende, 6 ans plus tôt, en 1806, son frère jumeau, conscrit, est appelé à rejoindre les troupes napoléoniennes.
• Alors que ce dernier ne pouvait « supporter les fatigues de la guerre » et souhaitait poursuivre ses études, sa sœur aurait demandé à ses parents l’autorisation de prendre l’uniforme à sa place. Ils acceptent sa requête.

Mythe ou réalité ?

• Une grande partie de la légende entourant Virginie Ghesquière a été forgée par Jean-Charles Pellerin, lorsqu’il réalisa, à la fin de 1812, une image d’Épinal intitulée Virginie Ghesquière ou la nouvelle héroïne française.
• La jeune femme aurait servi pendant 6 ans au 27^e régiment de ligne, d’abord comme soldat, puis comme caporal, fourrier et sergent.
• En 1808, lors de la campagne du Portugal, malgré un coup de feu reçu au bras, elle aurait secouru son colonel, isolé du reste de la troupe. Aidée de 6 hommes, elle serait parvenue à le sauver après avoir été blessée d’un coup de baïonnette sur le flanc gauche.
• Cet acte d’héroïsme lui aurait valu la croix de la Légion d’honneur remise par le Général Jean-Andoche Junot, avant de recevoir son congé pour rentrer chez elle.
• Elle serait morte en 1867. Dans la MEL, le récit de Virginie Ghesquière perdure encore, 2 rues portent son nom, l’une à Deûlémont et l’autre à Lille.