Vendredi 24 octobre

Une plaque commémorative sur la tombe de Jean Smilowski à Lille

Rédigé par Olivia Cohen

Jean Smilowski à côté de la fresque Sitting Bull et Ramona (Crédit : Philippe Roelandt).

Une plaque commémorative va être installée ce matin, à Lille, sur la tombe du peintre lillois Jean Smilowski, considéré comme "le Douanier Rousseau de Lille".

Son histoire

Né le 19 février 1927, à Lille, ce fils d'immigrés polonais est un artiste autodidacte, considéré comme un représentant de l'art brut ou de l'art naïf.
Jean Smilowski passe ses 1^res années dans un petit appartement du Vieux Lille. En 1943, la famille, sans ressources à la suite du licenciement du père, s'installe dans une cabane au pied des fortifications de Vauban, au bout de la rue du Guet, au milieu des jardins ouvriers.
C'est dans cette cabane que l'artiste, rendu invalide par un accident, va vivre et créer pendant + de 40 ans.
En 1985, sa cabane et les jardins ouvriers sauvages autour sont détruits. Il est relogé dans un HLM, où il vit encore 4 ans. Il s'éteint le 18 décembre 1989, à l'âge de 62 ans.
L'association La Poterne se bat pour faire vivre sa mémoire et a eu l'idée de cette plaque commémorative, déposée aujourd'hui sur sa tombe, au cimetière de l'Est, à Lille.

Son œuvre

Jean Smilowski n'a cessé de peindre sur tous les supports et de créer une foule de personnages et d'objets.
Son œuvre regorge de draps, de meubles et de bibelots peints. Elle compte également des jouets et 3 livres dessinés.
Les thèmes principaux de ses représentations sont : la guerre, la religion et l'amour. Son personnage fétiche est Ramona (en photo ici), une squaw héroïne d'un roman et de plusieurs films tournés dans les années 1920-1930, au côté de laquelle il se représente parfois.
Sa grande fresque Sitting Bull et Ramona, peinte sur un mur intérieur de la cour de sa cabane, est exposée depuis 1998 dans le hall de la mairie de quartier du Vieux Lille.
Avant la destruction de sa cabane, la quasi-totalité des œuvres de Jean Smilowski ont pu être sauvées. Elles sont conservées depuis 2012 par le Musée d'ethnologie régionale de Béthune. Une quarantaine d'œuvres se trouvent au LaM de Villeneuve d'Ascq, actuellement en travaux.