Née un 26 novembre, Jeannette Vermeersch, la servante nordiste devenue sénatrice

Il y a 115 ans, naissait à La Madeleine Jeannette Vermeersch, fille d'ouvrier devenue militante communiste puis députée et sénatrice.

Les débuts

• Née le 26 novembre 1910, elle est la 7^e d'une famille de 9 enfants. Son père était docker et sa mère ouvrière du textile.
• Dès l'âge de 11 ans, la fillette fait des ménages et devient servante. À 13 ans, elle devient ouvrière du textile.
• Sa vie militante commence en 1927. Elle a alors 17 ans et mène ses 1^res grèves. Elle adhère ensuite à la CGTU (le syndicat lié au parti communiste), à la Jeunesse communiste, puis au parti communiste.
• Devenue l'une des responsables des jeunesses communistes du Nord, elle se rend en URSS en 1929. Bravant l'opposition de ses parents, elle décide d'y séjourner plusieurs mois.
• C'est là-bas qu'elle rencontre son futur mari Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste français (PCF), qu'elle épouse en 1947. (Photos).

Son action

• Elle a toujours eu à cœur de défendre les intérêts des domestiques et l'égalité hommes-femmes.
• Elle figure parmi les 1^res femmes élues députées, de 1945 à 1948. Elle a ensuite été sénatrice, toujours sous étiquette communiste, de 1959 à 1968.
• Elle a été l'une des principales dirigeantes du PCF, position renforcée pendant l'absence de son mari puisque, étant tombé malade, Maurice Thorez était parti se faire soigner en URSS, de novembre 1950 à avril 1953.
• Elle fut d'abord opposée à la légalisation de l'avortement, qu'elle qualifiait de "contrôle des naissances".
• Elle déclarait en effet en 1956 : "La maternité volontaire est un leurre pour les masses populaires, mais c'est une arme entre les mains de la bourgeoisie contre les lois sociales." Elle redoutait en effet que la légalisation de l'IVG ne se fasse au détriment d'autres lois favorables aux plus précaires.
• 10 ans plus tard, elle se ravise et approuve notamment la loi Neuwirth, qui autorise l'usage des contraceptifs.
• Critiquée pour son soutien indéfectible à Staline, elle prendra néanmoins ses distances à la fin de sa vie tout en restant fidèle à l'idéal communiste, avant de s'éteindre en 2001 dans sa maison de Callian (Var).