Né un 15 décembre, Eugène Motte, le maire de Roubaix résistant

Né le 15 décembre 1860 à Roubaix, Eugène Motte ne fut pas seulement un homme d'affaires puissant devenu maire de la ville. Il s'illustra également en résistant face aux Allemands pendant la Première Guerre mondiale.

Ce qu'il a fait pour Roubaix

• Eugène Motte commence par développer ses entreprises à Roubaix, puis en Russie et en Pologne.
• Devenu un homme d'affaires influent, il est tour à tour président de la Chambre de commerce de Roubaix-Tourcoing, président du Crédit du Nord, administrateur des Chemins de fer du Nord ou encore de la Compagnie internationale de Suez.
• Parallèlement, il se lance en politique. Il fonde et préside la Fédération républicaine qui regroupe les républicains modérés et libéraux de centre-droit. Il est notamment élu député du Nord, mais aussi maire de Roubaix (1902-1912).
• "C'est sous son mandat que se déroule l'Exposition internationale du Nord de la France, en 1911", rappelle la Bibliothèque numérique de Roubaix, dépositaire de centaines d'archives. "Les critiques concernant le coût de cette exposition expliquent en partie la défaite d'Eugène Motte aux élections municipales de 1912 face au socialiste Jean-Baptiste Lebas."

Mais aussi...

• Il est plutôt apprécié par les ouvriers : il fréquente les cabarets, parle le patois et se montre accessible. Ce caractère jovial, ainsi que diverses mesures sociales au sein de ses usines (caisses de retraite, soins médicaux gratuits, création de syndicats chrétiens), confirment sa popularité.
• On lui doit les derniers aménagements du Parc Barbieux et la construction du nouvel Hôtel de Ville.
• Son attitude patriotique pendant la Grande Guerre, durant l'occupation de Roubaix par les Allemands, lui vaut d'être interné en Allemagne en 1915 : il refuse en effet de faire confectionner des sacs destinés à la protection des tranchées allemandes.

À voir

• Un monument à la mémoire d'Eugène Motte est érigé à Roubaix, à l'angle de la rue de la Poste et du boulevard du général Leclerc. Il est inauguré en 1935.
• En 1893, le sculpteur Corneille Theunissen (1863-1918) réalise un buste d'Eugène Motte en plâtre platiné, qui est aujourd'hui exposé au Musée de La Piscine.