Mercredi 8 avril
Mérieux, une dynastie lyonnaise au service de la santé
Rédigé par Léo Mourgeon
En 1897, Marcel Mérieux donnait naissance à l'une des entreprises françaises les plus puissantes (crédit : Fondation Mérieux/musée de sciences biologiques Docteur-Mérieux).
La famille lyonnaise a bâti en près d’un siècle un groupe incontournable de la santé, qui fait rayonner Lyon à l’échelle mondiale. Retour sur son histoire.
L’origine
- À la fin du XIXᵉ siècle, Marcel Mérieux, élève de Louis Pasteur, crée à Lyon en 1897 un laboratoire dédié aux sérums et vaccins. Avec l’Institut Mérieux, il s’inscrit dans l’héritage pasteurien de lutte contre les maladies infectieuses.
- En 1917, l’activité s’installe à Marcy-l’Étoile, posant les bases d’un ancrage territorial durable. Son fils, Charles Mérieux, reprend l’Institut en 1937 et lui fait atteindre un nouveau niveau de développement.
- Il industrialise la production, développe la virologie, structure une activité inédite capable de répondre aux enjeux sanitaires de son époque et adopte la politique philanthropique et discrète de la famille.
Le développement
- La transformation s’accélère encore avec Alain Mérieux, qui fonde BD Mérieux (bioMérieux) en 1963. Le groupe se positionne alors sur le diagnostic in vitro. Dans le même temps, Mérieux rachète l’Institut Pasteur et Connaught. En 1989, il devient leader mondial des vaccins humains et vétérinaires.
- En parallèle, la création de la Fondation Mérieux en 1967 inscrit durablement l’entreprise dans une logique de santé publique globale et mondiale. Au fil des décennies, le groupe se diversifie avec plusieurs filiales, dont Mérieux NutriSciences, Transgene et Mérieux Equity Partners.
- En 1994, les branches historiques Pasteur Mérieux et Rhône-Mérieux sont cédées : elles donneront naissance à Sanofi Pasteur (aujourd’hui Sanofi) et à Mérial, devenue Boehringer Ingelheim, toujours implantées à Lyon.
De nos jours
- Aujourd’hui dirigé par Alexandre Mérieux (5ᵉ génération), le groupe fédère plus de 26 000 salariés dans une cinquantaine de pays, avec une activité largement tournée vers l’international.
- Une part substantielle du chiffre d’affaires (plus de 4 Md € pour bioMérieux) est réinvestie dans la recherche et l’aide aux populations, confirmant la politique initiée par Charles Mérieux.
- Malgré cette envergure, son centre de gravité reste lyonnais, entre le siège historique et les sites de Marcy-l’Étoile. Une trajectoire qui fait de Mérieux l’un des symboles les plus solides du rayonnement de la métropole, et la clé de voûte de l’industrie pharmaceutique lyonnaise.
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