Le Rhône et la Saône se mélangent-ils tout de suite à Lyon ?

À Lyon, les 2 cours d’eau se rejoignent au sud de la Presqu’île, mais ils ne forment pas un fleuve unique d’un simple coup d’œil.

Les sources

• Avant de se retrouver dans la capitale des Gaules, le Rhône et la Saône suivent des parcours bien distincts. Le Rhône prend naissance dans les glaciers suisses, au sommet de Dammastock (massif du Saint-Gothard), descend les Alpes à vive allure et traverse le lac Léman. Ses eaux sont froides, rapides, claires et riches en minéraux issus des montagnes.
• La Saône, elle, sort de terre à Vioménil dans les Vosges et serpente doucement vers le sud à travers les plaines de l’est de la France. Elle transporte davantage de matière organique et de limons, ce qui rend ses eaux plus troubles et plus lentes.
• Quand ils arrivent à Lyon, les 2 cours d’eau n’ont donc ni la même vitesse, ni la même température, ni la même teinte.

La confluence

• Contrairement à ce que suggère la carte, les eaux du Rhône et de la Saône ne se mélangent pas immédiatement à la Confluence. En aval de leur jonction, on peut encore distinguer 2 bandes de couleur différentes qui avancent côte à côte sur plusieurs dizaines de mètres.
• Ce phénomène est visible depuis certains ponts ou sur des images aériennes. Il est encore plus marqué lorsqu’un événement climatique ou géologique survient à Lyon ou en amont.
• Une étude scientifique menée à Lyon en 2020, et servant de modèle à d’autres confluents, estime qu’il faut environ 1,5 km pour que 80 % des eaux soient mélangées — une distance qui varie selon les débits.
• Le Rhône, plus puissant, finit par absorber la Saône, mais la fusion reste progressive. On considère généralement que le « jumelage définitif » intervient au niveau du port Édouard-Herriot.