C’est arrivé un 25 juillet : la statue de Louis XIV débarque à Lyon

Il y a 324 ans jour pour jour, une imposante statue équestre de Louis XIV arrive à Lyon par le Rhône, marquant le début d’un feuilleton rocambolesque dans l’histoire de la place Bellecour.

Ce qu’il s’est passé

• L’idée naît à Paris en 1679. Le maréchal de La Feuillade, pour se faire bien voir du roi, commande au sculpteur Martin Desjardins une statue équestre. Lyon, inspirée par la tendance naissante, souhaite elle aussi honorer Louis XIV, venu brièvement en ville et auteur d’une ordonnance protégeant Bellecour de toute construction.
• En 1688, un accord est trouvé : Lyon commande sa propre version à Desjardins, sans selle ni étriers, « à la romaine ». Mais rien ne se passe comme prévu. Le sculpteur meurt en 1694, la ville n’a pas les fonds, et le transport vire au casse-tête.
• Faute de route fiable, l’œuvre fait un détour absurde par la Manche, Gibraltar, la Méditerranée puis le Rhône. Elle arrive enfin à Bellecour en 1701, mais reste stockée à l’hôtel Mascrani, sans qu’on sache quoi en faire.

Ce qu’il faut savoir

• Ce n’est qu’en 1713 qu’une machine ingénieuse conçue par Claude Perret permet de hisser la statue sur son socle. Elle culmine alors à 13 m, pèse près de 30 t, et domine fièrement la place renommée « Louis-le-Grand ».
• En 1792, la Révolution balaye les symboles monarchiques. Un décret autorise sa destruction. Des Lyonnais tentent en vain de la sauver. Elle est fondue, probablement pour en faire des boulets de canon. Seules les allégories du Rhône et de la Saône, qui ornaient le piédestal, échappent à la fonte.

Et après

• En 1825, une nouvelle statue, cette fois signée François-Frédéric Lemot, est installée. Le bronze, transporté sur un fardier tiré par 20 chevaux, trône encore aujourd’hui place Bellecour.
• Une rumeur affirme que Lemot se serait suicidé en oubliant les étriers. Faux : le roi y est représenté « à cru », selon le style antique. L’artiste est mort naturellement 2 ans plus tard. Depuis, les Lyonnais se donnent rendez-vous… sous la queue du cheval.