Qui était Louis Lépine, le Lyonnais qui a inventé le célèbre concours ?

C’est à Lyon qu’a vu le jour celui qui allait bouleverser le monde de la police… et de l’invention. Louis Lépine, avocat, préfet et esprit visionnaire, n’a jamais cessé d’imaginer des solutions concrètes pour améliorer la vie quotidienne des gens.

Bio express

• Louis Jean-Baptiste Lépine naît à Lyon le 6 août 1846, dans une famille de libraires de la Presqu’île. Après des études de droit, il s’engage dans la guerre de 1870, où il est décoré pour sa bravoure.
• Rentré blessé de Prusse, il termine ses études à Lyon et exerce en tant qu’avocat au barreau. Il commence à se faire une réputation « d’érudit proche du peuple ».
• Il devient ensuite sous-préfet, puis préfet de police de la Loire avant d’être muté dans la capitale en 1893. Si sa carrière l’emmène loin de sa ville natale, son esprit méthodique et pragmatique, ainsi que son expérience au contact des milieux ouvriers lyonnais, ne le quitteront jamais.

L’idée

• À Paris, il découvre les débordements liés à la vente de rue : les petits artisans et marchands ambulants, souvent modestes, envahissent les trottoirs pour écouler leurs trouvailles.
• Plutôt que de les réprimer, Lépine décide de canaliser leur créativité. L’homme, déjà connu pour avoir modernisé la circulation (passages piétons, sens uniques, « hirondelles » à vélo), imagine une façon simple et ingénieuse de leur donner une vraie place : un concours d’inventions ouvert à tous.

La mise en œuvre

• En 1901, il lance l’« Exposition des jouets et articles de Paris », future Foire des inventeurs. La première édition attire 370 candidats, 700 inventions et plus de 125 000 visiteurs.
• Très vite rebaptisé « concours Lépine », l’événement devient un tremplin mondial pour les inventeurs. On lui doit des découvertes comme le stylo à bille, le moulin à légumes ou la machine à coudre.
• Aujourd’hui encore, plus d’un siècle après, près de 500 projets y sont présentés chaque année. Et tout a commencé… avec un Lyonnais qui croyait aux idées des autres.