Quand Lyon s’illuminait pour la première fois en 1697

Le 20 octobre 1697, les premières lanternes publiques étaient mises en service dans les rues de la capitale des Gaules.

Le contexte

• Avant 1697, les rues lyonnaises étaient plongées dans l’obscurité dès la nuit tombée. Les habitants se déplaçaient à la lueur de falots portés à la main ou posés sur les rebords de fenêtres.
• À Paris, déjà, depuis 1667, une première politique d’éclairage urbain avait été instaurée sur injonction royale. En octobre 1697, un édit de Louis XIV étend à toutes les grandes villes françaises l’obligation d’éclairer les rues durant « les mois sombres », d’octobre à mars.
• L’objectif était double : renforcer la sécurité publique et affirmer le pouvoir royal dans la gestion du quotidien urbain. La mesure concevait l’éclairage comme un service public ; les municipalités devaient contribuer financièrement via une taxe sur les propriétaires.

En pratique

• L’allumage du 20 octobre 1697 marque la mise en œuvre de l’édit à Lyon. Mais la municipalité ne s’est pas soumise entièrement : alors que l’ordonnance initiale visait l’installation de 2 500 lanternes, Lyon n’en mit que 1 000 après négociation.
• L’opération impliqua aussi la création d’une administration spécialisée : des commissaires de quartiers inventoriaient les lanternes, contrôlaient leur état et géraient, non sans mal, la perception de la taxe « boues et lanternes ».

La suite

• Au fil du temps, les techniques d’éclairage se diversifièrent. Vers 1767 apparaissent les premiers réverbères à huile, puis au XIXᵉ siècle le gaz s’impose peu à peu. Le tournant électrique, à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, modernise l’éclairage public.
• Mais ce n’est qu’en 1989 que Lyon s’engage dans une approche ambitieuse : le Plan Lumière. Le maire Michel Noir lance la mise en valeur nocturne de monuments, ponts, façades et espaces publics pour donner à la ville une signature lumineuse.
• Depuis, l’éclairage ne se contente plus d’illuminer : il crée des ambiances, dessine des parcours nocturnes et vise aussi la sobriété énergétique. Lyon est ainsi reconnue internationalement comme « ville des Lumières », en faisant un peu d’ombre à Paris…