Noël 1872 à Lyon : un sapin pour faire communauté

À l’hiver 1872, un arbre de Noël organisé par des Alsaciens à Lyon raconte l’exil, la solidarité et la capacité d’une ville à faire face aux bouleversements de l’Histoire.

Réparer les fractures

• L’histoire débute un an après la guerre franco-prussienne. L’Alsace et une partie de la Lorraine sont annexées par l’Empire allemand, contraignant des milliers d’habitants à quitter leur région. Lyon figure alors parmi les principales villes d’accueil de ces familles en exil.
• En décembre 1872, la Société de secours mutuels alsacienne et lorraine de Lyon décide d’organiser un arbre de Noël collectif. L’objectif est double : offrir un moment particulier aux enfants des familles déplacées et récolter des dons pour financer l’entraide.
• Le sapin dépasse la simple décoration. Il incarne une tradition venue de l’Est, encore rare dans l’espace public français à cette époque, et devient un point de ralliement pour une communauté déracinée.

Une fête et un message

• Le discours prononcé ce jour-là par Auguste Schnéegans, ancien député du Bas-Rhin, donne toute sa portée à l’événement. La fête se veut ouverte, accueillant des enfants « de tous les cultes » et de tous les horizons, mais elle porte aussi une mémoire politique forte.
• Ses paroles sont autant fédératrices que reconnaissantes. « Je dis merci à cette noble cité de Lyon qui nous accueille ainsi, nous, les irréconciliables de l’Allemagne, à cette cité généreuse qui nous verse à pleines mains ses richesses », déclare-t-il, saluant les dons et la solidarité lyonnaise.
• Il rend également hommage à une famille lyonnaise d’origine alsacienne, les Hoeffherr, fondateurs de la brasserie Georges, qui ont offert le sapin et mis à disposition le lieu de la réception.
• Ce Noël de 1872 devient ainsi un moment de transmission : expliquer aux plus jeunes les raisons de l’exil et maintenir vivant le lien avec une région aux histoires partagées.
• L’intégralité du discours d’Auguste Schnéegans est disponible sur le site de la BNF.