Lyon : les Nuits de Fourvière entrent dans leur 80ᵉ été

Le festival niché sur la colline de Fourvière ouvre ce jeudi une édition anniversaire qui raconte aussi comment il est devenu un rendez-vous incontournable de l’été lyonnais.

On rembobine

• Quand les premières représentations sont organisées dans les théâtres antiques en 1946, l’objectif n’est pas encore de créer un grand festival populaire. Lyon veut surtout redonner vie à un site historique remis au jour après plusieurs campagnes de fouilles.
• Baptisée « Semaine artistique de Fourvière », la manifestation est soutenue par Édouard Herriot dans une ville encore marquée par l’après-guerre. Théâtre classique, musique lyrique et grandes œuvres dominent alors la programmation. Le festival reste longtemps associé à un public assez restreint.
• Le lieu possède pourtant déjà une singularité forte. Créées avant Avignon ou Aix-en-Provence, les Nuits disposent dès le départ d’un décor antique exceptionnel, mais peinent encore à trouver un véritable rayonnement national.

Une mutation

• Le tournant s’effectue une 1ʳᵉ fois durant les années 1990 avec la venue de plusieurs stars internationales, puis s’accélère avec l’arrivée en 2003 de Dominique Delorme à la direction.
• « Cela faisait quand même 50 ans que le festival existait, mais il n’arrivait pas à percer », raconte-t-il. Il ajoute : « Je me souviens que même pour les Lyonnais, c’était quelque chose d’assez nébuleux. On savait qu’il se passait quelque chose au théâtre pendant l’été, mais on n’y allait pas. »
• Sa stratégie consiste alors à ouvrir largement la programmation. Rock, électro, humour, cirque contemporain, danse et créations hybrides transforment progressivement l’image des Nuits. « La pluridisciplinarité n’était pas tellement reconnue, il a fallu convaincre et batailler », se souvient-il.
• Le festival change d’échelle. Les représentations se multiplient, la fréquentation augmente fortement en franchissant en 2007 la barre des 100 000 spectateurs pour la 1ʳᵉ fois, et Fourvière devient peu à peu un rendez-vous estival presque rituel pour de nombreux Lyonnais.
• « On me demande souvent quel est mon meilleur souvenir. En réalité, ce n’est pas un concert, mais d’avoir créé une vraie famille, une famille d’artistes », résume Dominique Delorme.

Ce qui est prévu

• Pour ses 80 ans, le festival veut justement mettre en avant cette dimension collective. Plus de 110 événements sont programmés jusqu’à la fin de l’été avec une affiche mêlant concerts, théâtre, danse, humour et cirque.
• Plusieurs clins d’œil à l’histoire des Nuits sont aussi annoncés. Le cirque revient notamment au domaine de Lacroix-Laval, tandis que 8 bals populaires doivent être organisés dans différents lieux de la métropole.
• Des rencontres, rétrospectives et temps consacrés aux grandes heures du festival sont également prévus pour les plus de 170 000 spectateurs attendus. Un beau livre comportant 300 photos rares ou inédites sera aussi publié le 3 juillet aux Éditions de la Martinière.
• En attendant, le programme complet de l’édition 2026 est à retrouver ici. Beaucoup de représentations affichent complet, mais pas encore la soirée d’ouverture. Bonnes Nuits !