Lumière sur Berliet, un nom bien de Lyon

Ce mercredi soir, les Archives départementales et métropolitaines diffusent un documentaire consacré à Paul Berliet, figure aussi discrète qu’essentielle de l’histoire industrielle lyonnaise.

Une saga

• Tout commence à la Croix-Rousse, dans un atelier de tissage. En 1901, Marius Berliet lance sa propre marque de voitures à Lyon. Réputées pour leur robustesse, ses automobiles ouvrent la voie à une spécialisation rapide dans les camions, avec le célèbre modèle CBA, massivement utilisé durant la Première Guerre mondiale.
• Patron paternaliste, Marius Berliet développe à Vénissieux une véritable cité ouvrière, avec crèche, école, ferme et logements. Mais après la guerre, il est condamné pour collaboration économique. Ses usines sont saisies, avant que le Conseil d’État n’annule cette décision en 1949, peu après sa mort.

Un héritage

• La même année, son fils Paul Berliet reprend l’entreprise. Il modernise les usines, développe l’export (Algérie, Maroc, Chine, Pologne…) et multiplie la production par 8. À son apogée, dans les années 1970, Berliet emploie plus de 24 000 personnes autour de Lyon.
• Mais en 1974, l’État impose la fusion avec Saviem au sein du nouveau groupe Renault Véhicules Industriels qui deviendra Renault Trucks, toujours implanté à Lyon. Paul Berliet prend sa retraite peu après, laissant derrière lui un modèle de rigueur, de transmission et de vision à long terme.

Une mémoire

• En 1982, il crée la Fondation de l’Automobile Marius Berliet, pour sauvegarder l’histoire des véhicules industriels français. Installée au Montellier, dans l’Ain, elle conserve plus de 300 véhicules : camions, cars, autobus ou engins de chantier.
• Le documentaire projeté ce mercredi à 18h aux Archives revient sur cette figure lyonnaise singulière, qui a su conjuguer industrie, progrès social, mémoire et rayonnement international. Entrée libre et gratuite.