Qui était Pierre Dupont, le poète lyonnais admiré par Hugo, Baudelaire et Marx ?

Né à Lyon en 1821, Pierre Dupont a été l’un des poètes et chansonniers les plus célèbres de son époque. Pourtant, son nom est aujourd’hui largement oublié, malgré plusieurs traces encore visibles dans la ville.

Sa vie

• Fils d’un forgeron installé quai de l’Hôpital (actuel quai Jules-Courmont), Pierre Dupont grandit entre Lyon et Rochetaillée-sur-Saône. Il passe notamment par les ateliers de la Croix-Rousse comme apprenti canut avant de monter à Paris à 20 ans.
• Là-bas, il fréquente les milieux littéraires et rencontre Victor Hugo, Gérard de Nerval ou Charles Baudelaire. Il publie des poèmes, écrit des chansons et connaît rapidement un grand succès populaire.

Son œuvre

• Pierre Dupont devient célèbre grâce à ses chansons consacrées aux ouvriers et aux paysans. Son texte le plus connu, Le Chant des ouvriers, publié en 1846, devient un véritable hymne social au XIXᵉ siècle.
• À travers ses textes, il raconte les salaires incertains, le travail manuel ou la pauvreté, avec un ton simple et accessible. Républicain convaincu, il s’oppose aussi au futur Napoléon III après le coup d’État de 1851.
• Après la mort de son épouse, en 1862, il fait son retour à Lyon où la population l’admire. Des fêtes magistrales sont organisées en son honneur, mais le « canut chanteur » n’a plus le goût des autres et meurt en 1870 d’un alcoolisme certain.

Son héritage

• Pierre Dupont a marqué plusieurs grandes figures de son époque. Baudelaire lui consacre une préface très élogieuse et Victor Hugo s’inspire de ses textes et de ses luttes pour imaginer Les Misérables. Gustave Courbet peint même son portrait.
• Plus surprenant encore : le philosophe allemand Karl Marx cite ses chansons dans Le Capital pour illustrer la condition ouvrière au XIXᵉ siècle. Certaines seront aussi reprises pendant la Commune de Paris.
• À Lyon, son souvenir reste visible avec la rue Pierre-Dupont, près du Clos Jouve à la Croix-Rousse, ainsi que plusieurs bustes et statues en son honneur (aux Chartreux, à la préfecture et rue Hénon).