17 juillet 1887 : Inauguration des Arènes du Prado à Marseille

Pendant 64 ans, ce site a accueilli des spectacles de tauromachie.

La toile de fond

• Les Marseillais ont été pendant 2 siècles des aficionados et la ville a compté 18 arènes fixes ou démontables durant toute cette période, dont 3 fonctionnaient en même temps en 1905.
• Elles étaient installées aux Catalans (derrière la plage), au boulevard Barral, au parc Borély, à la Villette, au stade de l'Huveaune ...
• Le 1^er spectacle taurin est recensé dans la simple enceinte en bois de La Plaine en juin 1770 et la dernière corrida s'est déroulée le 1^er juillet 1962 dans les arènes démontables du boulevard de Paris (derrière les Docks des suds) devant moins de 1 200 personnes.
• Et si le 11 mai 1920 le Conseil municipal décide par 17 voix pour et 16 contre la suppression de la mise à mort à Marseille, elles ne ferment pas pour autant.
• Certaines se reconvertissent (courses camarguaises, spectacles avec clowns et animaux, combats entre des taureaux et des lutteurs... ), mais la plupart ignorent ce décret. 

Pourquoi en parle-t-on ? 

• Inaugurées le 17 juillet 1887, les plus célèbres et les plus importantes sont celles du Prado avec une capacité de 12 000 places assises.
• Situées dans le 8^e, sur le boulevard des Arènes (aujourd'hui boulevard Édouard Herriot), elles sont ovales et mesurent 60 m sur 40 m en leur centre.
• 6 ans avant, le 14 août 1881, le sol en planche des arènes du Rouet, toutes proches, s'était effondré sous le poids des spectateurs venus en masse le jour de l'ouverture.
• La leçon de cette catastrophe (27 morts et près de 200 blessés) a été retenue.
• Le nouveau site, entouré de platanes et avec des tribunes couvertes, dispose de gradins maçonnés et il est fait pour durer.
• Les arènes du Prado accueilleront du public jusqu'au 21 octobre 1951.
• Une résidence de 116 logements, « Les Arènes du Prado », viendra s'installer en 1957 sur ce site.

Et aussi

• Les arènes du Prado ont également organisé des matchs de basket, des meetings politiques (celui du Parti populaire français en 1936 avec Siméon Sabiani et Jacques Doriot) et des combats de boxe.
• Citons notamment l'affrontement le 10 juillet 1932 entre le Panaméen Al Brown, champion du monde des poids coq en titre, et le Marseillais Kid Francis, au verdict qui s'est fait attendre après des pressions sur les arbitres exercées par François Spirito, oncle du boxeur local.