Pourquoi le cours d'Estienne d'Orves à Marseille était surnommé « la petite Venise » ?

Depuis que le canal a été comblé, cette évidence héritée de son passé ne saute plus aux yeux.

Son histoire

• En 1488, Charles VIII construit le 1^er tercenal (dépôt d’armes et munitions) pour y créer un arsenal des galères, agrandi par Louis XII et François 1^er.
• En 1702, un canal intérieur, appelé la Darse, est creusé pour que les navires y accèdent directement du Vieux-Port.
• Achevé en 1707, c’est le plus grand arsenal de France avec ses 40 galères et ses 8000 forçats.
• En 1781, suite au déclin de cette industrie, une activité maritime et commerciale dense se développe sur le canal rebaptisé de la Douane.

Le pourquoi

• Le Canal, avec ses reflets sur l’eau, ses quais bordés de maisons et commerces pittoresques, ses ponts, évoquait, à petite échelle, le charme de Venise.
• Son marché au poisson flottant, où les pêcheurs vendaient leur poisson depuis de petites embarcations amarrées aux quais, est surnommé Marché de Venise.
• Selon les récits et les articles d’époque, des canards s’y baladent en liberté.
• Au début du XXᵉ siècle, chaque année, il sert de cadre à 1 mini-fête de l’eau, avec courses de barques et des décorations florales flottantes.

Et maintenant ?

• Comblé entre 1927 et 1929, le canal devient la place forte des médias et des éditeurs.
• Le journal La Marseillaise et les Éditions Jeanne Laffitte sont toujours présents.
• Il a pris en janvier 1945 le nom de cours Honoré d'Estienne d'Orves, officier de marine français, résistant et héros de la 2^nde Guerre mondiale, fusillé par les nazis en 1941.
• En 1965, un parking aérien y est construit par la Société Shell puis démoli en 1987 en raison de son impact esthétique et environnemental.
• En 1989, l'urbaniste Charlie Bové aménage le cours en une place piétonne telle que nous la connaissons avec son parking désormais souterrain et ses bars-restaurants.