D’où vient le mot pastis ?

Les origines de ce mot remontent à l’Antiquité et il n’a pas toujours défini une boisson alcoolisée.

Les bases

• Pastis vient du latin tardif pasticium lui-même issu de pasta, la pâte.
• Il désigne alors un pâté ou une pâtisserie (un gâteau s’appelle d’ailleurs le pastis landais et l’on trouve aussi les pastissets dans le Sud-Ouest).
• En Provençal, pastis, lui-même dérivé de pastisson, va aussi définir un mélange et par extension une confusion (on le trouve encore dans l’expression : quel pastis).
• La même racine a donné le mot pastiche (imitation ou montage).

L’évolution

• Lorsque l’absinthe est interdite en 1915, des distillateurs inventent des recettes d’apéritifs à base d’anis, de réglisse et de plantes.
• Ils n’ont pas de nom officiel, mais, pour définir ce mélange d’ingrédients qui se brouille lorsque l’eau est ajoutée, les Marseillais l’appellent vite pastis.
• Le terme pastis associé à une boisson alcoolisée ne date donc que du début du XX^e siècle.

Ça donne quoi ?

• En 1932, Paul Ricard est le 1^er à inscrire « Ricard, le vrai pastis de Marseille » sur les étiquettes de ses bouteilles.
• Il fait donc de cet argot marseillais un nom commercial.
• Après ce bon coup de marketing de l’enfant du quartier de Sainte-Marthe, les autres industriels du secteur lui emboîtent le pas.
• Très vite, le pastis devient le nom générique de cet apéritif, et un nouveau mot d’argot vient lui succéder : le pastaga.
• Selon la société Ricard, il se boit aujourd’hui en France, avec modération, quelque 130 millions de litres par an de pastis et autres boissons anisées, ce qui correspond à 1,9 litre par habitant.