Le quartier du Panier à Marseille abrite-t-il vraiment des souterrains ?

Entre légendes et réalité, la frontière est plus ténue qu’il n’y paraît.

Le souterrain du Vieux-Port 

• Une légende veut qu'un souterrain partant du couvent de Saint-Sauveur (quartier du Panier) rejoigne l'abbaye Saint-Victor de l'autre côté du Vieux-Port.
• Les caves de Saint-Sauveur, où la tradition populaire place la prison de Saint-Lazare, partagent ce nom avec la chapelle rupestre Saint-Lazare située dans les cryptes de l’abbaye du V^e siècle.
• La similitude des noms a conduit l'imaginaire à relier ces 2 souterrains distincts.

Le tunnel du Fort Saint-Jean

• Selon L'Évocation du Vieux-Marseille, dès le XII^e siècle, la Tour Maubert (remplacée au XV^e siècle par la Tour Saint-Jean), située sur un promontoire au bout du port, et la butte Saint-Laurent forment un espace urbain continu.
• La pente du promontoire où les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem occupent depuis le XIII^e siècle une commanderie entière (église, cimetière, dépendances, hôtel du commandeur) relie naturellement le site aux hauteurs du Panier.
• Lorsque Louis XIV fait construire les fortifications autour de la Tour, les bâtiments des Hospitaliers expropriés sont intégrés aux galeries et casernements militaires voûtés taillés dans la roche.
• Au XIXᵉ siècle, les grands aménagements portuaires remodèlent la butte Saint-Laurent, achevant de séparer le Fort Saint-Jean du quartier.
• La légende du passage secret apparaît comme le souvenir déformé d’une réalité disparue.

Que trouver en dessous ?

• Le Fort Saint-Jean conserve des galeries militaires du XVII^e siècle, aujourd’hui en partie à ciel ouvert.
• Sous la place de Lenche, les caves Saint-Sauveur sont des vestiges de vastes structures antiques, probablement d’époque hellénistique, servant d’entrepôts ou de soutènement.
• Sous la place des Moulins, une cathédrale industrielle sommeille : une citerne de 12 000 m³ soutenue par 160 piliers de pierre, construite en 1851.